关注工人的一种方式 - 彭博社
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在许多食品加工厂，工人最害怕的安全隐患是火灾。1970年，职业安全与健康管理局（OSHA）要求雇主保持出口门畅通，以作为逃生通道。但这一命令对25名在9月3日因火灾而死的工人的亲属来说无疑是冷冰冰的安慰，当时一场大火席卷了位于北卡罗来纳州汉密尔特的帝国食品产品公司。员工们声称，该公司的老板常常锁上门，以防止工人偷取鸡肉部件。
这一事件突显了政府在保护工人安全方面的一个重大弱点：联邦法律允许各州建立自己的监管制度。尽管OSHA对这些项目进行监督，但在23个自行管理的州几乎不进行执法。专家表示，许多州的监管力度明显不足。“一些州的项目真的很无力，”位于芝加哥的国家安全工作场所研究所的执行董事约瑟夫·A·金尼说。“许多州设立这些项目是因为商业界希望联邦政府不插手。”
更多影响。联邦政府的记录确实更为严厉。在1990财年，OSHA对99,225项严重违规行为发出了罚单，这些违规行为有造成伤害或死亡的重大可能性。罚款为7,000美元。这23个州则发出了42,065项罚单。总的来说，OSHA对雇主处以了6300万美元的罚款，而各州则为2100万美元。“我们发现，如果我们对最严重的违规行为进行处罚，检查的影响最大，”副助理劳动部长艾伦·C·麦克米兰说。
看看北卡罗来纳州。根据美国劳工联合会-产业工会（AFL-CIO）的说法，该州的法规上有开放门的规定，但监管机构在帝国公司运营的11年中从未进行过检查。该公司无法联系以获取评论。过去十年，州立法机构将安全预算削减了40%，留下27名检查员和实习生来监管180,000名雇主。
这一模式在家禽行业普遍适用。1989年，北卡罗来纳州对Perdue Farms Inc.处以39,000美元的罚款，因为该公司在两家工厂中让工人面临重复性运动伤害。相比之下，OSHA对Cargill Inc.在乔治亚州和密苏里州的工厂因类似违规行为处以近100万美元的罚款。“经验表明，尽管OSHA存在问题，但它在保护工人安全和健康方面的表现优于各州，”AFL-CIO的安全与健康主任Margaret Seminario说。在9月11日，尽管Imperial的工人没有加入工会，AFL-CIO还是呼吁OSHA接管北卡罗来纳州的安全执法，因为汉密尔特火灾。州官员拒绝了这些批评。他们指出，尽管联邦法律规定华盛顿必须支付州项目费用的最高一半，但实际上只支付了42%。“自里根政府以来，资金没有流入，”负责马里兰州职业安全项目的Nancy B. Burkheimer说。
里根削减。OSHA确实应承担部分责任。在过去三年中，政府问责办公室和劳动部监察长都发现了OSHA对各州监督的缺陷。民主党人指出，里根时代的预算削减使OSHA的检查员人数降至约1,200人，而1980年为1,380人。
劳动部的McMillan表示，OSHA正在解决监察机构所指出的问题。批评者也同意，OSHA几乎没有其他补救措施，除了完全取消州计划，而考虑到自身的财政困境和白宫对州权利的支持，该机构不愿意这样做。然而，这种情况将在最近由关键民主党立法者提出的重大OSHA改革提案下发生变化（见表）。这些法案将给予安全计划薄弱的州六个月的时间来改善其状况，然后OSHA将接管。在此期间，该机构将与州官员共同负责执行安全法律。这些法案还将使OSHA更容易回应公民对州计划提出的投诉。
更具深远意义的是，这些法案将要求每个拥有11名或更多员工的公司设立联合工人/管理安全与健康委员会。该小组将监测安全并提出改进建议。这样的组织可能无法挽救汉密尔顿的25名工人的生命。尽管如此，这起事故可能会引起人们对联邦和州监管机构安全记录的新关注。
让工人参与安全的一种方式
国会正在考虑立法，赋予员工更多监测安全的权力。以下是这些法案的运作方式：
委员会
拥有11名或更多工人的雇主必须设立管理/员工委员会，以审查安全和健康计划及记录，进行检查，并提出建议
标准
安全计划薄弱的州将有六个月的时间进行改进，否则联邦政府将接管。此外，将设定发布安全标准的时间表。如果未发布标准，劳动部长可能会被起诉
执行
在投诉后或如果两名或更多工人住院后，必须进行检查。
雇主必须更快地纠正违规行为，如果不这样做，将面临严厉的处罚
他们不这样做
工人保护
工人将拥有更强的权利拒绝危险工作。雇主不能歧视那些对不安全条件发声的人