赫尔曼·米勒：我的工厂有多环保 - 彭博社

这是1990年3月，比尔·福利正在制造骚动。在对新木材进行例行检查时，这家办公家具制造商赫尔曼·米勒公司的研究经理意识到，米勒对热带硬木的需求正在帮助摧毁雨林。他禁止使用两种木材——玫瑰木和洪都拉斯桃花心木——一旦米勒现有的供应耗尽。除非高层推翻他的决定，否则赫尔曼·米勒的标志性产品——2277美元的伊姆斯椅将失去其传统的玫瑰木饰面。

在随之而来的骚动中，从高管到木匠的每个人都站队。有些人认为这一举措是道德和远见的。另一些人则认为这背叛了原始的伊姆斯设计。首席执行官理查德·H·鲁赫的第一反应是：“这会毁了那把椅子。”但米勒的高管们批准了改用胡桃木和樱桃木。现在，他们在等待销售的影响。

玫瑰木的争论典型地体现了公司在努力减少对环境的伤害时所面临的变化。赫尔曼·米勒总部位于密歇根州齐兰，使用回收材料，回收自己的产品，并在源头上遏制有毒泄漏。自1982年以来，减少包装和建造一座1100万美元的废物转能源供热和制冷厂，使其运往填埋场的垃圾减少了90%。密歇根州奥杜邦协会副主席斯蒂芬·W·艾伦说：“赫尔曼·米勒做得非常出色。”

米勒的独特之处在于这些倡议的自下而上的性质。这是公司40年参与式管理传统的产物，加上自1923年创始人D.J.德·普里（一个虔诚的浸礼宗教徒）以来的强大企业伦理。这些因素使得将“个人信念……转化为行动”变得更加容易，福利说。他和一位内部作家共同制定了只使用来自精心管理森林的木材的新政策。

在公司的最佳创意人员中，乔·阿扎雷洛（Joe Azzarello）名列前茅。他是一名工程师，负责米勒（Miller）的废物转化为能源工厂，去年他为每年在垃圾填埋场倾倒的80万磅废布找到了买家。现在，这些材料被运往北卡罗来纳州，进行粉碎，并制成汽车车顶衬里和仪表板的绝缘材料——每年为米勒节省了5万美元的倾倒费用。当阿扎雷洛发现回收米勒员工每年丢弃的80万个泡沫杯不切实际时，他将其淘汰，并分发了5000个马克杯。这些马克杯上印有巴克敏斯特·富勒（Buckminster Fuller）的警示：“在宇宙飞船地球上，没有乘客……只有船员。”

阿扎雷洛的目标是在1995年前结束倾倒垃圾的旅行。目前，公司已经在回收皮革、乙烯基、泡沫、办公纸、电话簿和润滑油。1982年，米勒甚至开始回购、翻新和转售二手行动办公室家具。最新的变化是从摇篮到坟墓的设计。米勒偏爱那些制造能耗低、污染少、易于拆解以便回收的材料——例如回收铝。

巨大的节省。远非纯粹的利他主义，“我们所做的很多事情都是经济上合理的，”鲁奇（Ruch）说。米勒的能源工厂建于1982年，每年节省75万美元的燃料和垃圾填埋成本。到今年年底，它将实现自我偿还——比计划提前十年。公司还通过减少包装来削减成本。通过消除70%的泡沫和纸板包装，其Ethospace办公隔断的布面板每年节省了25万美元的材料和运输成本。而且它正在让供应商效仿。一家大急流城（Grand Rapids）为办公椅制造塑料外壳的厂家帮助设计了可回收的箱子，以便重复使用纸板和塑料运输包装。这为米勒每年节省了30万美元，这在经济衰退中尤为重要：截至5月31日的财政年度，公司净利润下降了70%，降至1400万美元，销售额为8.78亿美元。

有时，米勒甚至会多花一点钱，如果环境效益足够大。它刚刚花费了80万美元购买两台焚烧炉，这些焚烧炉可以燃烧98%从木材染色和上漆的工作间中逸出的有毒溶剂。这些炉子超出了去年《清洁空气法》的要求。如果新的水性和粉末涂料得到完善，它们可能在短短三年内就会变得过时。米勒的董事们“让我们经历了严酷的考验，”鲁赫说。但他通过争辩购买最好的设备是道德上正确的，赢得了支持——如果需要，他可以通过将炉子出售给仍在使用有毒溶剂的公司来收回部分投资。

米勒甚至维持了一支应急响应团队。今年早些时候，当2150加仑汽油从其主要制造厂的地下储罐泄漏时，团队的迅速行动保持了附近湿地的清洁。“我很感动，”密歇根自然资源部的环境质量分析师托马斯·P·贝尔丁斯基说。

低调。奇怪的是，赫尔曼·米勒并没有加入那些宣传其努力的公司的潮流。销售高级副总裁菲利普·J·梅尔科雷拉认为“绿色营销”是一种最终会让顾客感到厌倦的策略。既然你并不完美，为什么还要宣传呢？米勒仅回收15%的瓦楞纸板；其余的则送往能源厂，尽管燃烧可回收材料被认为是环境禁忌。阿扎雷洛希望对工厂进行改造，以安全地燃烧公司每年产生的1820吨木屑。等这项工作完成，也许在明年，所有纸板都可以回收。

马丁·P·杜根，设施管理副总裁，表示，米勒的另一个弱点是其位于密歇根州以外的工厂往往不够警惕。例如，在康涅狄格州的海利康家具公司，储存不当的溶剂已经渗入地下多年。在米勒今年出售海利康之前，清理这场灾难花费了20万美元。

尽管如此，米勒正在树立榜样。梅尔科雷拉表示，在下个世纪，拥有无可挑剔的环境记录将是“做生意的一部分”。而米勒的早期起步可能是一个巨大的优势。