如何建设信息高速公路？ - 彭博社
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在1955年，一位来自田纳西州的民主党参议员阿尔伯特·戈尔推动立法，在全国范围内建设州际高速公路，以确保国家的防御并发展经济。三十六年后，他的儿子又回到了这个话题。参议员阿尔伯特·戈尔·朱尼尔（D-Tenn.）希望国家建设一种全新的高速公路系统：一条由玻璃纤维构成的“信息超级高速公路”，以及硅制的立交桥。
戈尔，1988年的总统候选人，设想这个超级网络是创建新基础设施的第一步——为新的信息经济服务。他的法案《高性能计算法》将资助如何管理和使用超高速计算机和网络的研究。但是，凭借其几乎可以瞬间在全国范围内传输计算机和视频数据的巨大能力，这个网络也将作为一种试验场，证明戈尔和其他倡导者所说的美国经济竞争所需的国家网络。国家数据超级高速公路将加速各种交易，使企业更好地掌控其业务，并为消费者提供令人眼花缭乱的娱乐和信息服务（第112页74）。戈尔说：“我认为这将使这个国家能够超越日本。”日本和其他国家已经在数字交换机和光纤方面进行了大量投资。例如，日本的日本电信电话公司希望到2015年为每个日本家庭、学校和企业铺设光纤电缆。法国几乎将所有老旧的模拟电话交换机更换为数字交换机。新加坡曾经有一个可笑的古老电话系统，现在已经安装了最先进的网络，以吸引全球投资。一位专家，南加州大学的教授和电话公司顾问威廉·H·戴维森警告说，按照这个速度，到1994年，美国可能会在全球前十二大电信强国中接近底部。
即使戈尔的法案通过，在短期内也不会对这种情况产生太大影响。与他父亲的公路法案不同，高性能计算法案并没有呼吁进行大规模的联邦资助努力。它只是请求一小部分联邦资金——在五年内仅为20亿美元——以催化各种私营公司的更大投资。戈尔法案中的资金主要用于研究如何使用和互联超级计算机。大约20%的资金将用于将现有网络升级为国家研究与教育网络，连接学校、图书馆、大学和政府研究人员。实际上，戈尔的法案与白宫资助高性能计算（包括网络）的计划并没有太大区别。这两项努力都依赖于私营行业将研究网络转变为商业项目。
拼凑。除了持有放松管制思想的英国外，大多数其他国家正通过其国家电话运营商推进先进网络。由于竞争有限，他们可以迅速升级设备并通过保证利润来补贴新服务。在1980年代，这导致德国、香港和瑞士等国的网络升级迅速而显著。例如，法国电信通过赠送400美元的家用计算机终端来启动其受欢迎的Minitel信息服务——在放松管制的美国市场中，这是一个不可想象的策略。
到目前为止，美国电信市场的竞争者创造了大量新的网络服务，如WATS、800和900线路，这些服务在世界其他地方是无法找到的。1990年代的问题是，行业是否能够在没有更大政府角色的情况下创建一个全球竞争力的电信基础设施。
答案的好坏关系重大。今天的电话线路是为了处理人声的微弱颤音而建造的，对于计算机数据、图像和视频的洪流来说，显得极其不足。然而，服务经济似乎对通信能力有着无法满足的需求——用于进行视频电话会议、处理金融和其他交易、分发基于信息的服务，以及在个人电脑之间传输数据。一个劣质的通信网络可能会将股票交易和银行等业务驱逐到海外——并阻碍那些留在国内的业务。覆盖全国的信息高速公路的技术挑战令人望而生畏。在超过十亿比特每秒的速度下，即使是光纤电缆也可能会堵塞。如果在如此速度下的长途传输中电路断开，整整一本《大英百科全书》的信息可能在几秒钟内就会丢失。达到这样的速度并确保数据安全是戈尔的法案——以及其他已经在进行的研究项目——将要解决的挑战。
乔治·H·海尔迈尔（George H. Heilmeier）认为，这样的研究还不够，他是贝尔核心（Bellcore）的新任总裁，贝尔核心是七家贝比贝尔电话公司的研究机构。他提倡一项国家信息法案，涵盖从加速新技术标准的采用到放松对贝比贝尔的监管，再到将电信控制整合到一个联邦机构之下。海尔迈尔说：“今天，‘每个人都在负责，但没有人真正负责’……我希望看到一个真正的信息基础设施，而不是一个为所有事物而碎片化的不同系统的世界。”
但是，批评者表示，海尔迈尔的自上而下的方法可能会导致贝比贝尔和其他电话公司之间漫长的共识建立过程。MCI通信公司的项目管理和系统规划高级副总裁劳伦斯·J·博曼说，结果可能是“一个非常优雅的网络”。“但在它部署时可能已经过时。”
MCI和其他长途公司已经证明，竞争可以加速进步。早在1987年，AT&T就表示，它不会在2010年之前将其整个长途网络转换为数字交换。但是，或许是受到美国Sprint通信公司吹嘘其能够传输针掉落声音的全数字光纤网络的刺激，AT&T在1990年成功实现了这一目标。前MCI高管、现任数据通信设备制造商数字接入公司的董事长彼得·贝克表示，像他这样的初创公司将继续比大型电话公司更快地发展。“你不需要50名工程师的团队来设计东西，”贝克说。“这就是电话行业尚未领悟的。”
批评者还指出，电话巨头们在创建今天最复杂的数据网络方面几乎没有贡献。以互联网为例，这是一个连接研究实验室和大学的3000个网络的全球集合，由黑客罗伯特·莫里斯使其声名鹊起。对于它的支持者来说，互联网的快速但基本上是无计划的增长显示了信息高速公路不需要集中管理的原因。
僵局。现在，在IBM和MCI等私营公司的帮助下，互联网的部分区域正在进行重大升级。NSFNet，互联网的一个骨干网络，正在从1987年达到的每秒56000比特加速到年底的4500万比特。全国范围内正在进行五个测试项目，追求每秒10亿比特的速度。为此，获得了1600万美元的联邦拨款，资助非营利的国家研究倡议公司。它还从希望商业化研究的大学和公司那里获得了估计3亿美元的资金。戈尔的计划将扩大这些努力。
到目前为止，这些举措使美国在高速计算机网络方面领先于日本——尽管NTT的目标是到2015年实现普遍光纤。这是为什么呢？部分原因是负责电信和工业政策的政府机构之间的僵局，瑞尔·H·门德斯（Raul H. Mendez）说，他是日本Recruit Co.超级计算研究所的主任。
但在电信领域保持领先于日本和其他经济竞争对手可能会越来越困难。已经，标准的严重缺乏成为一个巨大的障碍，复杂了购买决策并减缓了投资。“每个标准机构似乎都在左右开弓地推出协议，”AT&T贝尔实验室信息科学研究的执行董事A·G·“桑迪”·弗雷泽（A. G. “Sandy” Fraser）说。“我们可能已经超过了大家能够团结在一起的时刻。”
最大的瓶颈可能是承载本地通话的铜缆和旧的模拟交换机。当地电话公司将他们的落后归咎于州监管机构，后者为了控制费用，不愿意让他们迅速报废旧设备——包括价值600亿美元的铜缆——并在新设备上进行大量投资。保守派哈德逊研究所的研究主任乔治·A·基沃斯二世（George A. Keyworth II）说：“公共政策一直过于关注奶奶的电话服务，以至于威胁到牺牲她孙辈的就业机会。”
这可能是在危言耸听。但基沃斯有一点：无论解决方案是依赖自由市场还是得到政府的支持，为了让美国人在信息时代竞争，他们必须投入与祖先在早期时代花费在运河、铁路和公路上的同样多的精力来建设新的基础设施。
…以及新的传输方法…
帧中继 (1991) 一种利用光纤高质量的网络技术，能够以比今天的数据包交换快10倍的速度传输数据。处理数据，但不处理语音或视频
交换多兆位数据服务 (SMDS) (1992/1994)
一种城市区域服务，当地电话公司将提供以连接办公室PC网络等
宽带综合服务
数字网络 (2001) 比SMDS更长的距离和更高的速度，但需要新的网络交换机
…将允许新的服务
-- 快速访问大量静态和视频图像库
-- 远程超级计算机模拟
-- 办公室PC网络之间的连接
-- 家庭和办公室中的视频电话
-- 按需电影