在大陆航空公司，靠着一线希望和祈祷 - 彭博社

霍利斯·哈里斯下定决心：大陆航空控股公司在12月申请第11章破产不会再是另一起令人沮丧的航空公司破产。在摆脱弗兰克·洛伦佐的控制并保护其债务的情况下，大陆航空将飞得足够高，以吸引新的投资者。凭借新的标志和焕然一新的形象，这家航空公司将会生存下来。

然而，八个月后，哈里斯对破产的乌托邦愿景不知何故化为对大陆航空42,000名员工的奇怪语音邮件呼吁。在董事会的压力和高管之间的内斗中，大陆航空的新首席执行官在8月20日呼吁他的团队“每天祈祷三次”以求生存。“我们正与公司内部和外部的力量作斗争，”哈里斯神秘地说道。第二天，董事会将他罢免。

动荡在大陆航空并不新鲜。但随着哈里斯的离开，拆解这家航空公司的压力正在加大，而不是保护它。虽然大陆航空的董事会正在疯狂寻找救星，但其债权人已经对在董事会主导的重组计划中受到冷落感到紧张。考虑到当前资本市场的状况和公司的复杂债务，找到一个单一买家似乎充其量只是个长远的希望。

‘正确的事情。’哈里斯在达美航空公司36年的任期内没有任何经历能够为他在大陆航空的工作做好准备。即使面临2.9亿美元的上半年亏损，哈里斯仍不愿削减成本和放弃他的增长战略，逐渐失去了董事会和债权人的信任，接近这两个团体的消息人士表示。作为一名牧师的儿子，哈里斯对航空公司日益下滑的命运做出了呼吁祈祷的回应。这只会增加他的孤立感。“我只是觉得这是正确的事情，”他说，拒绝进一步评论。

他的替代者是前洛伦佐的副手罗伯特·R·弗格森三世，他是东部航空公司和布兰尼夫航空公司的破产老兵。作为一名强硬的金融家，弗格森已经在幕后努力从大陆航空的飞机租赁商那里争取数百万美元的让步。他还制定了该航空公司8月20日的计划，裁减600个工作岗位，占其机队的6%和日常航班的6%。预计还会有更多裁员。

不过，弗格森不能永远削减成本。大陆航空的工资已经很低，航空公司有很高的固定成本。大通曼哈顿银行在6月向该航空公司提供了急需的1.2亿美元贷款。但除非经济出现强劲复苏，否则大陆航空可能在没有出售其太平洋航线等资产的情况下，难以度过缓慢的冬季。

拖延战术。该航空公司可能最终会被分拆出售。虽然西北航空、美国航空集团和洛杉矶金融家马文·戴维斯都在与大陆航空洽谈，但单一买家的前景并不乐观。该航空公司的非工会员工将给有自己财务问题的工会化西北航空和美国航空带来很大麻烦。而且它的各种债务——其中一些是东部航空遗留下来的或有条件的负债——对任何人来说都是一个问题。例如，东部航空的债权人声称大陆航空错误地转移了超过4亿美元的东部航空资产。即使是大陆航空也承认这个数字可能会增加。

这就是为什么大陆航空的债权人变得不安。由于董事会没有提出具体解决方案，无担保债权人在8月20日向破产法庭申请权利，提出他们自己的重组计划。法官拒绝了他们的请求。但可以指望该小组呼吁所有投标者以获得他们能得到的最佳交易。

反对债权人的，大陆公司的法律顾问巴里·西蒙表示，在合适的投资者出现之前，计划无法制定。“没有丹麦王子，你无法写出《哈姆雷特》，”他在法庭上说道。许多大陆的债权人在灾难性的东部破产中已经厌倦了这种拖延战术。鉴于这种糟糕的经历，不要指望他们会比相信祈祷更相信王子。