Equifax的退出可能无法平息消费者的反弹 - 彭博社

一些人惊讶地发现，关于他们生活的许多信息存储在企业数据银行中。细节的程度远远超出了他们的年收入和信用评级，甚至包括他们的身高、体重和婚姻状况。这些信息都存储在某台计算机中，并且可以以小额费用提供给完全陌生的人。这对许多消费者来说是个新闻，但他们正在学习——而反弹的声音正在增长。

Equifax Inc.，一家领先的信用信息编纂公司，正在感受到压力。8月8日，这家总部位于亚特兰大的公司在消费者团体的压力下宣布，将不再向直接营销商出售有关消费者的详细个人信息，这些人会用标有“紧急”或“价值包”的信封淹没你的邮箱。“如果这些信息超出了信用用途，人们就会将其视为隐私问题，”Equifax高级副总裁约翰·A·贝克说。

Equifax实际上在退出直接营销业务时并没有太多损失。贝克表示，其消费者营销数据库产品去年仅占公司超过10亿美元收入的约1%，即1200万美元。他补充说，该公司将保留其2.5亿美元的业务，向金融机构出售信用良好的消费者名单，以帮助他们销售诸如万事达卡和维萨卡账户等产品。

风险业务。Equifax所保留的业务与其放弃的业务之间有一个重要区别——除了收入之外。向银行出售消费者信用状况数据是Equifax核心业务的一部分，即信用审批。很少有消费者倡导者或立法者会阻止银行使用信用数据来确定谁应该收到未经请求的信用卡申请。问题出现在Equifax和其他信用信息收集者将同样的信用良好消费者名单以及他们的购物和生活方式习惯的详细信息出售给推销服装、保险和其他产品的公司时。

根据联邦贸易委员会的说法，信用局为了这样的目的收集信用数据比偷偷摸摸更糟糕。它表示这样的做法应该是非法的。国会可能会明确将其定为非法。早在九月份，消费者事务小组委员会主席埃斯特班·E·托雷斯（加州民主党）计划提出立法，以加强和更新已有20年历史的公平信用报告法案。国会的目标并不是所有的直接营销商：数百家公司将被允许继续交易消费者数据。

但将信用数据与生活方式数据混合可能会成为禁忌。“我们担心这种混合有直接侵犯隐私的味道，”小组委员会工作人员主任阿尔伯特·哈克兹说。哈克兹表示，该立法还可能禁止雇主在做出招聘决定时使用信用报告。

除了试图抵御全面的新规外，Equifax还试图与TRW Inc.和Trans Union Corp.保持距离，这两家公司在消费者数据库营销中是其更大的竞争对手。这两家公司表示，他们将继续将信用数据与个人信息混合。这是一项危险的业务，尤其是在六个州在七月对TRW提起诉讼，指控这家克利夫兰公司侵犯隐私以及消费者服务不足。TRW表示这些指控毫无根据，并正在对其进行抗辩。

Equifax的退出不会明显减少普通消费者收到的目录、特价优惠或电话营销电话的数量。但其他公司可能会效仿，这实际上可能对业务有利。Equifax去年发布的一项研究发现，71%的美国人认为他们对关于他们的信息如何被公司传播和使用失去了所有控制。如果消费者开始感觉他们正在重新获得控制权，他们可能会更仔细地审视那些邮寄来的销售宣传。