波音会建造一座巨兽来捍卫其领地吗？ - 彭博社
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自从竞争对手空客工业在六月的巴黎航展上谈论建造一架比波音公司巨大的747-400更大的飞机以来，波音官员一直回避这个话题。是的，这样的飞机将挑战波音的驼背巨人所享有的垄断特权。是的，波音也在研究自己的替代方案。但这就是美国第一大出口商所能报告的全部。
然而，现在波音正在发出信号，表明一架新的“超级巨无霸”喷气机是一个真正的可能性。它成立了一个特别小组来研究这个问题，并指派其首席营销执行官约翰·B·海赫斯特负责这一工作。与此同时，波音正在与日本三大重型制造商洽谈共同开发超级巨无霸和其他飞机。在航空业遭受前所未有的金融危机之际，花费数十亿用于一个新项目似乎风险极大。但43岁的海赫斯特表示：“如果我们相信这是一个可观的市场，我们会找到开发它的方法。”
长长的阴影。波音可能不得不这样做。空客在六月明确让波音处于防守状态，当时董事总经理让·皮尔松表示，欧洲财团正在加速研究一架比747更大的飞机，能够容纳600到700名乘客。尽管最早也要到1994年才能启动这样一个雄心勃勃的项目，皮尔松的目标直指波音的要害。波音的大型飞机垄断使其在747-400上获得高达40%到50%的利润率，而其标价高达1.52亿美元。这一巨大优势帮助波音在低端市场上与空客展开激烈竞争，而空客则是由政府拥有和资助的。“这将是我们第一次能够攻击他们的摇钱树，”空客美国销售负责人约翰·J·莱希说。
超级巨型飞机市场确实可能是一个有利可图的市场。联合航空公司董事长斯蒂芬·M·沃尔夫在6月初公开要求波音考虑制造一款650座的飞机，计划在1997年或1998年交付，这让波音感到惊讶。尽管美国航空公司持怀疑态度，但波音表示许多主要的亚洲航空公司也表达了对这款飞机的兴趣。超级巨型飞机最明显的需求是在繁忙的长途航线上，例如跨越太平洋和北大西洋的航线。东京、伦敦和纽约的拥挤机场无法再容纳更多的飞机，但可以容纳更多乘客在更大的飞机上。
不过，对于波音来说，现在考虑新飞机的时机并不理想。航空业的严重财务状况给波音926亿美元的订单积压投下了阴影。就在去年十月，波音正式启动了另一个大型项目——777，这是一款比747稍小的宽体飞机。777今年消耗了波音15亿美元的研发成本，以及工程和市场营销的时间和精力。总的来说，这将使波音至少花费40亿美元，削弱未来几年的利润。
拉伸。这就是日本的作用所在。日本制造商已经为777的总开发资金提供了20%的资金，并将建造飞机机身的大部分部分。对于超级巨型飞机的类似协议可以帮助减轻可能高达50亿美元的开发负担——一些分析师认为可能更多。日本可能会缓解压力，但制造超级巨型飞机仍将考验波音的资源。
波音在华盛顿加大了压力，以应对空客的市场份额增长和建造超级巨无霸的谈论。这家西雅图公司正在游说将该财团的欧洲补贴宣布为违反《关税与贸易总协定》。但欧洲共同体正在拖延，可能会决定无视任何不利裁决。此外，由于波音也不愿意惹恼国有的欧洲航空公司客户——或美国的空客供应商——其最佳防御是推出具有竞争力的产品。
海哈斯特的工作将是建议是修改747还是采用全新设计。747-400可以通过在飞机中间添加一个圆环形的机身部分来延长，使其足够长以安装85个座位。或者波音可以将747的隆起部分延伸为一个全长的上层甲板，使其看起来像一辆有翼的双层巴士。这两种选择都可以节省资金，任一选择都可以在1997年尽早生产出飞机。但这两种改动都不会使飞机的容量增加超过15%到20%，并且都会缩短747的航程和燃油效率。
平顶机。全新飞机——可能被称为787——将意味着设计一个新机翼来解决航程和效率问题。新机翼的顶部更平坦，底部更圆，可能会比当前的747型号更长、更厚，且后掠角更小。该飞机可能会使用轻质复合材料和更高功率的发动机。波音还会为其配备先进的航空电子设备，包括电子“飞线”控制，消除了机械电缆和滑轮。像777一样，超级巨无霸可能会拥有灵活的高科技内部，配备座椅后方的电影屏幕和每个座位的电话等丰富的设施。
莱希表示，空客不会推出超级巨无霸，除非它的效率显著高于747。目标是增加更多座位，而不相应增加燃油消耗。欧洲人考虑的一个解决方案是将两架空客宽体飞机并排挤在一起。最终形成的椭圆形机身——侧面弯曲，但底部和顶部相对平坦——将作为机翼的一部分，增加升力。这个概念类似于航天飞机上使用的设计，将允许在相同长度的机翼上拥有更宽的机身。这样的飞机可以有多达18个座位并排，分为三个过道，仍然能够挤入为747设计的机场登机口。
鉴于巨大的财务承诺，空客和波音在跳入之前都可能会非常仔细地研究超级巨无霸。然而，可以肯定的是，总有一天747将变得过时，而两家制造商希望有一款产品准备好来替代它。“这是波音绝不会让给任何人的一个业务领域，”Kemper证券集团的分析师劳伦斯·M·哈里斯说。也许如此。但与空客竞争的成本可能和超级巨无霸本身的规模一样惊人。
波音的超级巨无霸挑战
尺寸 600-800个座位，可能有两个甲板
市场 高密度的海外航线，如纽约-东京或纽约-伦敦，重点关注太平洋
成本 至少40亿到50亿美元，假设从零开始开发一架飞机
理由 在日益有限的起降空间之间运送更多乘客