美国梦发生了什么？ - 彭博社

四年前，当特洛伊·马歇尔高中毕业时，他觉得没有必要追随父亲的脚步，他的父亲是一名克利夫兰电力公司的电工。毕竟，这种薪水丰厚的工会工作在过去十年中变得稀缺。马歇尔曾是一名旅行代理人，后来在22岁时决定，销售可能是他通往中产阶级的途径。

通过这一举动，马歇尔和他这一代人一样，开始了艰难的攀登，朝着他44岁父亲的年收入4万美元的生活方式迈进。白天，特洛伊向小公司销售办公用品。晚上，他照顾3岁的科里和2岁的卡梅伦，而他的妻子琳达，23岁，在克利夫兰的塔可钟接单。夫妻俩一年总收入约为2万美元——比特洛伊的父亲在同龄时的收入调整通货膨胀后少了44%。老马歇尔在21岁时就拥有了一套房子，而他的妻子没有工作。相比之下，年轻的马歇尔夫妇直到最近还和特洛伊的祖母住在一起，没有储蓄，更不用说在克利夫兰郊区购买一套普通房子的1万美元首付款了。“我妻子的父母一直告诉我们，他们刚开始时也很艰难，”特洛伊说。“他们告诉我们情况会好转。我的目标是赶上我父母的富裕水平。但这绝对不会一夜之间实现。”

这可能根本不会发生。自1973年以来，美国繁荣的基本引擎——生产率，或每个工人的产出——增长速度仅为前25年的三分之一。当生产率滞后时，雇主努力控制成本，因此压低工资。这种情况在过去二十年中创造了大部分新工作的经济部分——服务行业，尤其明显。与此同时，在制造业这个传统的高薪堡垒中，外国竞争在1980年代抹去了数百万个工作岗位，雇主对保留下来的岗位的工资进行了压制。由于老年工人的收入在经济低迷之前就达到了舒适水平，或者足够高以让他们奢侈借贷，因此他们在某种程度上得到了保护。但“婴儿潮后”一代——大约7500万年龄在10到30岁之间的人——的收入却停滞不前。

显然，这个群体中的并非每个人都在受苦：医生、程序员，甚至一些投资银行家，仍然在超越平均水平。但平均水平看起来确实很糟糕。根据东北大学劳动市场研究中心对人口普查局统计数据的分析，30岁以下家庭的中位收入在经过通货膨胀调整后，现在比1973年下降了13%。这个群体中最富裕的部分，即由大学毕业生主导的14%的家庭，如果不是因为有工作的妻子，实际收入将略有下降，而不是16%的增长。从那以后，情况就更加糟糕。由高中毕业生主导的30岁以下家庭的实际收入下降了16%。对于辍学者来说，下降幅度高达惊人的三分之一，对于黑人也是如此，而白人则下降了5%。

失去的机会。“年轻家庭在经历自第二次世界大战以来最长的经济繁荣的同时，正处于经济自由落体状态，”华盛顿儿童保护基金会家庭支持主任克利福德·M·约翰逊宣称。事实上，马里兰大学的经济学教授弗兰克·莱维表示，婴儿潮后代可能永远无法达到他们父母的生活水平。而哈佛大学的经济历史学家杰弗里·G·威廉姆森表示，这将使他们成为美国历史上第一个未能做到这一点的世代，因为大萧条并没有影响到整个世代。

对于这些人来说，未来还有超过30年的收入，因此现在下结论为时尚早。在经济衰退之后，1980年代的劳动力短缺可能会重新出现，迫使工资上涨。而由大学毕业生主导的年轻家庭的比例将在所有婴儿潮后代完成学业后增加到22%。尽管如此，即使二十多岁的这一代最终与其父母一样成功，预计他们也会在更晚的年龄实现这一点，东北大学劳动中心主任安德鲁·萨姆预测。这个滞后将体现在失去的机会上：购房等待时间更长，更多的父母必须工作而不是照顾孩子，以及贫富差距的扩大。

后果将不仅仅影响年轻人。专家们早已预测，婴儿潮的出生人数减少将使他们在进入劳动力市场时比拥挤的婴儿潮一代拥有更好的机会。如果相反的情况继续发生，代际冲突可能会出现。“要求年轻人降低他们的期望就像告诉某人改变他们眼睛的颜色，”29岁的道格拉斯·库普兰说，他是《X世代》的作者，这是一部记录他这一代人愤世嫉俗的新小说。儿童的倡导者们已经争辩说，联邦支出中分配给年轻人的份额不成比例地少。

事实上，如果婴儿潮一代必须努力养活他们的家庭，社会项目的增长可能会比这一代人较少的数量所暗示的要快。一些婴儿潮一代的人可能会像他们的收入一样感到沮丧，从而导致心理和医疗问题的发生率更高。受到最严重影响的可能是儿童，自1973年以来，他们的贫困率上升了三分之一。“如果你在贫困中长大，你更有可能有慢性健康问题，”城市研究所的医疗保健专家玛丽莲·穆恩说。“而且年轻父母的孩子往往是最贫穷的，”她补充道。

除此之外，如果婴儿潮一代投入市场的资金减少，每一代人都会受到伤害。例如，婴儿潮中最年轻的成员——30至34岁的人群——在1980年至1990年间，房屋拥有率下降了超过七个百分点，降至54%。如果婴儿潮一代在30岁和40岁时的实际收入减少，他们的消费也会减少：购买的房屋、汽车和各种奢侈品都会减少。

这将结束对大多数美国人来说已经持续了50年的相对美好时光。二战后开始工作的那一代被称为“幸运的一代，”莱维说，因为他们享受到了1950年代和1960年代生产力大幅提升的好处——每年3%的增长。实际工资上涨如此之快，以至于男性养家糊口者能够购买比十年前多30%的商品。即使是蓝领工人也能负担得起更大的房子、第二辆车和孩子的大学教育。

这一代人的收入增长和净财富超过了所有前辈的世代——到目前为止，也超过了所有后来的世代。事实上，考虑到婴儿潮家庭可能只有通过拥有两个收入者才能超过这一点，这可能代表了美国生活水平的高峰。由于超过75%的新工作在服务行业，而该行业的生产率在过去30年几乎没有变化，几乎没有经济学家预计会迅速恢复到50年代和60年代的强劲生产率和实际工资增长。这个时期“是前所未有的，可能永远无法复制，”新书《美国家庭的经济未来》的合著者莱维说。

‘麦当劳工作’。婴儿潮后代困境的最明显原因是男性工资收入者获得了更低薪的工作。平均而言，今天的年轻男性在通货膨胀调整后比1973年少赚17%。在大多数情况下，增加女性进入劳动力市场并没有抵消这种下降。单身母亲占年轻家庭的24%，拉低了年轻家庭的平均收入。而且，无论如何，女性工作者的收入仅约为男性的65%。华盛顿女性政策研究所的主任海迪·哈特曼说：“年轻家庭为了更少的薪水而更加努力工作。” “而这还不包括第二个工作者的成本，比如通勤费用、工作服和儿童保育。”

制造业的震荡造成了最大的打击之一。从1973年到1989年，30至62岁男性在劳动力中从事工厂工作的比例从30%降至25%。由于最后被雇佣的通常是第一个被解雇的，30岁以下男性的比例下降得更快，从28%降至19%。而且，少数开放的工厂工作薪资也下降了。工会让步在十年前开始发挥作用。例如，快速传播的两级工资制度，使新员工在同一工作中以较低的工资支付，最伤害年轻工人。除此之外，随着美国电话电报公司和三大汽车公司裁减数十万个小时工，剩余的工作大多转向薪水更低且为大公司分包的小型非工会商店。总体而言，今天制造业的年轻男性在实际收入上比1973年的同龄人少赚8%。

面对工厂机会减少，国家的特洛伊·马歇尔们已转向传统上雇佣女性的行业：服务和零售销售。但这些工作的薪水比30岁以下男性在工厂的收入低15%到33%。而且，经过通货膨胀调整后，它们的薪水甚至比以前更低。

这也反映了分包和两级工资结构。但另一个因素是零售贸易和服务行业兼职和临时工作的数量迅速增加。这些工作的时薪平均比全职工作低40%。而且，自1973年以来，这类工作的数量几乎增加了20%，占总数的25%（健康或不健康，取决于你的观点）。此外，直到最近，国会对最低工资者并没有给予任何帮助，其中80%的人在服务行业工作。尽管最低工资最近提高到每小时4.25美元，但在近10年内一直停留在3.35美元。关于更高的最低工资是否促使雇主消除低工资工作并且适得其反存在争论。但毫无疑问，按实际情况计算，目前的最低工资比1979年低20%。底线是，服务行业的年轻男性的实际收入比20年前低11%。而零售销售工作的薪水低23%。

最终进入这些“麦当劳工作”的人，如库普兰所称，也需要更长时间才能找到全职职位。根据人口普查局的数据，1973年，大多数高中辍学生在22岁时找到了稳定的工作。如今，这需要等到大约26岁。在寻找工作的过程中，年轻男性经历的失业时间比20年前的同龄人更长、更频繁。在任何一年中，18到29岁的男性中有1/10没有收入——自1973年以来增加了40%。因此，许多人在家里待到二十多岁。

零星工作。一个典型的例子是库尔蒂斯·L·史密斯 Jr.，24岁，来自密歇根州弗林特的11年级辍学生。他从小就计划成为像他的父亲、母亲和祖父一样的工会汽车工人。但随着行业的萎缩，汽车公司即使在繁荣时期也停止了招聘。因此，史密斯放弃了在流水线工作的希望。相反，他曾担任快餐厨师、洗碗工和酒店维修工。两年前，他与一家为非工会汽车零部件制造商提供合同工作的临时机构签约。他作为临时工的最后一份工作是在一家小型金属加工公司冲压零件，时薪为4.25美元，持续了几个月。之后，他放弃了临时工作，成为了一名石棉清除工。因为这项工作有危险，时薪为9.26美元。但工作是零星的：史密斯每周最多工作20小时，有些周几乎不工作。

在年收入约9000美元的情况下，史密斯无法养活他的女友劳安达·沃克和他们的两个孩子，拉奎安，4岁，和布兰迪，2岁。因此，他住在家里，而沃克和孩子们领取福利，和她的母亲住在一英里外。史密斯梦想着拥有自己的地方，但他觉得现在的风险太大。他想知道自己是否会匹配父母的生活方式。“更多的人不会达到那个水平，”他说。“这让我担心，因为我自己有两个孩子。”

事实上，自1973年以来，生活在贫困家庭的儿童比例已经上升了超过五个百分点，接近20%，而全国的整体贫困率为13%。这意味着近1300万名18岁以下的贫困儿童，他们的数量增长阻碍了儿童健康的改善。一个指标，美国的婴儿死亡率在1940年代到1970年代的每个十年中都大幅下降。但在1980年代，这一数字几乎没有变化。美国在这一指标上现在排名世界第19，落后于新加坡、西班牙和前东德等国家。在1岁儿童中，接种脊髓灰质炎疫苗的比例中，美国排名第17，而在出生体重正常的儿童中排名第28。

双重打击。选择这些问题中的任何一个，30岁以下的少数族裔处境最为艰难。这在一定程度上反映了年轻黑人家庭中由单身母亲抚养的比例较高——58%，而白人家庭为16%。在一定程度上，这也是因为黑人和西班牙裔的教育水平低于白人，并且他们仍然面临不那么明显的就业市场歧视。事实上，更多单身母亲和男性收入较低的双重打击，使年轻黑人家庭受到的影响与1930年代几乎所有人受到的经济大萧条影响一样严重。根据东北大学的数据，自1973年以来，他们的实际中位收入下降了惊人的33%，降至每年12,000美元。年轻西班牙裔家庭的收入下降了13%，他们的单身母亲较少。

斯坦利和奥利维亚·格拉斯是比较幸运的年轻黑人夫妇之一。23岁的斯坦利自14岁开始工作以来，经历了许多普通的工作：餐厅服务员、清洁工、送货司机和厨师——他目前在亚特兰大公立学校的年薪为9,500美元。他正在社区大学上夜校，希望提高自己的收入能力。而22岁的奥利维亚作为护理助手，每年赚取13,000美元。

但即使年收入近23,000美元，这个家庭也感到拮据。养活两个孩子，克里斯塔尔2岁，刚出生的斯坦利小王子，格拉斯一家很少外出就餐，也不度假。相反，他们专注于每月的账单：375美元租两居室公寓，193美元车贷，182美元健康保险共付，232美元儿童保育费。拥有自己的房子是一个遥远的梦想，奥利维亚的父亲曾开城市公交车，她怀念与父母的生活，父母拥有一栋牧场风格的房子，常常外出就餐，每年度假。“我们并不富裕，但也不算贫穷，”她说。“我们过得很舒适。”相比之下，斯坦利说，“对我的家庭来说，生活非常艰难。”随着各族裔的婴儿潮一代逐渐落后，两个中产阶级生活的支柱——房屋拥有权和退休保障——变得越来越难以实现。在1980年代，价格上涨和高实际利率使几乎所有没有房产的人都感到压力。但由于婴儿潮一代进入市场较晚且收入较低，更多的人被排除在市场之外。最近的价格下跌可能会有所帮助，但根据哈佛大学住房研究联合中心的一项最新研究，25岁以下家庭的房屋拥有率从1973年的23%下降到去年的18%以下。在25至29岁的人群中，房屋拥有率从44%下降到35%。租房并不是解决方案。根据哈佛的研究，随着收入下降和租金上涨，年轻美国人中租金占中位收入的比例自1970年代初以来上涨了50%。如今，25岁以下的家庭将36%的总收入用于租金。

减少痛苦。当年轻人开始思考老年时，他们担心“最糟糕的还在后头，”华盛顿的国会助理凯瑟琳·A·洛威尔（Kathryn A. Lowell）说，26岁。服务行业和非工会公司通常提供的养老金计划比工业美国的老牌公司少。根据社会保障局的数据，随着最佳工厂工作的消失，35岁以下男性参加公司资助养老金计划的比例从1979年的46%下降到1988年的37%。洛威尔补充道：“当我们变老时，而婴儿潮一代已经摧毁了社会保障基金，那时我们将真正感受到这些趋势的影响。”

最好的保护可能是大学学位，尽管令人惊讶的是，受过大学教育的年轻男性的实际收入比1973年少了2%。工作妻子抵消了这一下降，导致这类夫妇的收入在调整通货膨胀后增长了16%。

亨特一家就是一个很好的例子。28岁的莱蒂亚（Letia）是贝尔和霍威尔公司的销售人员。她的丈夫克雷格（Craig）刚满30岁，在加利福尼亚州圣荷西的高科技市场研究公司Dataquest Inc.担任会计。这个夫妇都拥有加州州立大学斯坦尼斯劳斯分校的学士学位，预计在1991年收入约为67,000美元。结婚仅一年，亨特一家计划在两到三年内要孩子。这就是为什么他们能够承担去年12月在圣荷西市中心附近购买的23.5万美元的三卧室平房。

尽管如此，亨特一家在相对意义上仍然落后。“我的父母是一个单收入家庭，拥有新家、储蓄和假期，”克雷格说。他和莱蒂亚为了偿还抵押贷款而放弃了储蓄和假期。“我们有两份收入和一栋40年的房子，我们在勉强维持生计。但没有我父母靠一份收入时过得那么好，”克雷格补充道。

经济衰退使所有教育水平的求职者的处境更加糟糕。根据东北大学的安德鲁·萨姆的数据，在截至3月的12个月中，经济损失了145万个工作岗位，而16至24岁的人群几乎占下降的65%。由于这一群体仅占所有工人的17%，因此他们所遭受的痛苦大约是其他年龄组的四倍。

像往常一样，黑人和辍学生受到的打击最为严重。萨姆表示，16至24岁辍学生的就业人口比率在过去一年中下降了2.7个百分点，而25岁及以上人群的下降为1个百分点。年轻黑人群体的比率下降了五个百分点。“年轻黑人和辍学生在1980年代后半期取得了重要进展，主要是由于劳动力短缺，”萨姆说。“现在，他们因经济衰退失去了一切。”

年轻美国人的长期前景可能并非完全黯淡。一个潜在的亮点是住房。一些专家表示，房价的大幅上涨已经结束，这最终应该让更多的求职者能够购买住房。此外，目前大学学位的薪资溢价与1960年代形成鲜明对比，当时受过教育的员工过剩导致薪资下降。一些劳动经济学家认为这一趋势可能会再次反转。萨姆指出，在经济衰退到来之前，黑人男性和辍学生的实际收入上升，尽管他们的时薪落后于通货膨胀，因为可用的工作时间更多。

一些分析师预计，经济衰退后劳动力短缺将会恢复，并持续到1990年代的大部分时间。如果发生这种情况，所有求职者的薪资前景可能会再次改善，尤其是对于60%没有至少开始上大学的年轻工人。而且，看到学位所带来的溢价，求职者可能会在学校待得更久，进一步加剧低技能工人的短缺。“目前，拥有大学学位的工人与没有学位的工人之间的教育差距异常巨大，”美国企业研究所的经济学家马文·H·科斯特斯说。“问题在于反趋势将对缩小这一差距产生多大影响。”

尽管如此，许多经济学家认为，生产力是未来收入的关键。而在这里，前景可能并不好。在他的书中，莱维预测了1986年30岁的男性与他父亲的收入对比，他假设那年父亲55岁。莱维选择了两种情景，均假设到1992年失业率为5%，且没有贸易赤字。

在乐观的情况下，美国的生产力以每年1.9%的历史标准增长。到2006年，一名高中毕业生的年收入约为1987年美元的30,000美元——大约是他同样受教育的父亲在1986年的收入。但如果生产力以每年1.25%的速度增长，就像1980年代那样，儿子的收入将在他收入最高的几年中比父亲低20%。由于劳动力短缺，“婴儿潮后代在接下来的5到10年中可能会表现得比其他群体更好，”莱维说。“但如果生产力增长缓慢，这将被更多的抵消。”

不幸的是，即使是快速的生产力增长也不再保证工资上涨。1980年代，工厂效率提高了40%。但部分增长来自于那些伤害年轻工人的趋势，例如兼职和外包工作。这些情况可能不会减少。最近的一份美国政府问责办公室报告得出结论，称这种“非传统就业在1990年代应该维持或扩大其在劳动力中的份额。”

如果男性的收入没有增加，年轻家庭只有一种方式能过得更好：妻子必须工作更多。这可能会发生。但这也是有上限的。根据萨姆的数据，30岁以下的夫妇平均有1.79个收入者，高于1973年的1.67。年轻家庭每年工作3,340小时。由于全职工作通常涉及约2,000小时的年工作时间，这些家庭理论上可以多工作20%。然而，如果男性的工资进一步下滑，女性仍然可能无法赚到足够的收入来弥补实际收入的下降。“随着妻子年龄的增长，她们应该赚得更多，”萨姆说。“问题是这是否足以弥补年轻家庭收入下降的13%。”毫无疑问，谴责婴儿潮后代永久性地降低生活水平为时尚早。但似乎越来越可能的是，美国的年轻人将在一个不那么富裕的世界中成长。这对所有美国人，无论年轻还是年长，都意味着麻烦。