问题是保质期还是半衰期？ - 彭博社

萨姆·R·惠特尼似乎不是那种革命性的人物。但在67岁时，这位白手起家的百万富翁正准备在佛罗里达州的小镇穆尔伯里开设一家食品辐照工厂。它将用辐射处理水果和蔬菜，杀死细菌而不使食品放射性，以便“消费者不必猜测哪些食品是安全的，”惠特尼说。

惠特尼的Vindicator Inc.定于本月开业，将成为全国首家商业食品辐照厂——而且它已经引发了一些问题。其中包括：辐照食品是否是杀死细菌和在某些情况下延长保质期的好方法？它会致癌吗？即使它是安全的，消费者会接受吗？

辐照黄瓜？食品和药物管理局在1963年首次批准对某些食品进行辐照。从那时起，它已将许多其他食品添加到名单中（表格）。然而，由于担心消费者的反弹，目前销售的辐照食品很少。例如，纽约、新泽西和缅因州目前禁止销售此类产品。

尽管如此，惠特尼认为现在是辐照的好时机。他打赌最近关于禽类沙门氏菌中毒的宣传会让消费者更容易接受。农业部的研究表明，用伽马射线照射受污染的鸡肉可以消灭大部分沙门氏菌。如果它能延长保质期，辐照可能会为农产品打开新的市场。佛罗里达州植物城的草莓种植者卡尔·格鲁姆斯说：“如果我们能把同样质量的草莓送到伦敦市中心和莱克兰市中心，那就是一个很好的市场。”

惠特尼通过运输磷酸盐积累了财富，五年前与一群佛罗里达柑橘和农产品种植者合作。去年四月，Vindicator通过一项便士股票发行筹集了270万美元。它还从Vindicator辐照设备的加拿大供应商诺迪昂国际获得了无息融资。惠特尼表示，Vindicator与几家草莓种植者签订了合同，并正在与禽类公司洽谈——尽管他不愿透露是哪几家。

这在很大程度上是因为他害怕对手会吓跑潜在客户。如果消费者团体无法阻止Vindicator的运营，他们已经承诺抵制佛罗里达的农产品。惠特尼的主要对手可能是食品与水公司（Food & Water Inc.），这是一个由新泽西的整骨医生沃尔特·伯恩斯坦（Walter Burnstein）于1986年成立的团体，旨在阻止辐照。该团体得到了包括巴布拉·史翠珊（Barbra Streisand）在内的几位捐助者的支持，已经开始在佛罗里达播放广播广告，以激起对该工厂的反对。“我们收到了来自亚洲和欧洲的消费者团体的信件，他们不会购买任何佛罗里达的产品，”伯恩斯坦说。

1987年类似的威胁帮助挫败了夏威夷和能源部建造一个辐照器以杀死木瓜中的果蝇幼虫的计划，尽管能源部正在佛罗里达建造两个示范工厂。抗议活动还使阿拉斯加和亚利桑那州的辐照工厂计划夭折。反对者指责一些在辐射穿过食物时形成的“辐射产物”可能导致癌症。反对者还指出，这一过程会破坏营养素，如硫胺素和维生素E，并且还有其他方法可以杀死沙门氏菌，例如更仔细地烹饪和加工食物。

严重的危害？支持者反驳说，在数百项研究中缺乏科学证据表明辐照会导致癌症。他们补充说，烹饪和微波加热会产生相同的效果。事实上，FDA委员会在1980年得出结论，90%的辐射产物存在于未辐照的食物中。

无论是否危险，公众可能还没有准备好接受这一过程。因此，食品公司不会对食品与水等团体的主张提出异议，“即使这是一种错误信息，”国家食品加工协会的发言人米歇尔·斯普林（Michelle Spring）说。“消费者不想要，这就是全部，”普渡农场（Perdue Farms Inc.）的发言人玛丽·贝基（Marie Beckey）说，该公司拒绝使用辐照。

其他人希望改变消费者的想法。全国杂货批发商协会的执行董事约翰·布洛克指出，微波烹饪曾经让消费者感到害怕。现在，他指出，“人们每晚都在加热他们的食物。”为了成功，惠特尼需要这样的心态转变。