计算机低迷变成海洋变革 - 彭博社

当计算机行业在1985年突然萎缩，从15%的年增长率在几个月内降至9%时，几乎没有大型制造商对此感到特别困扰。他们坚持认为这只是暂时的低迷，新技术很快会创造新的机会——并带来新的利润。确实，业务在1988年开始回升，但并没有恢复到以前的水平。因此，IBM、Unisys和Groupe Bull等行业巨头开始削减员工和关闭不必要的设施。这是对IBM董事长约翰·F·阿克斯所称市场“新现实”的冷静、审慎的回应。IBM和其他公司认为，只需稍加调整，他们就能恢复到正常的利润水平。

错了。美国经历了一年的衰退，彻底粉碎了计算机制造商对事情会恢复如初的任何残留希望。随着行业从数十种硬件和软件设计转向仅仅几种，行业正经历巨大的动荡。只有少数专有计算机“架构”——例如IBM的System/390大型机——可能会存活下来。

市场的主要部分将是基于标准的桌面计算机，这些计算机不需要巨大的工厂、成千上万的销售人员、众多的分支办公室，甚至不需要主要的研究设施。简而言之，顾问公司Gartner Group Inc.的行业服务副总裁查尔斯·怀特表示，计算机硬件就像1920年代的汽车一样，已经从定制的奢侈品变成了大规模生产的商品。

因此，计算机制造商不仅仅是在削减开支——他们是在用大刀砍。紧随其后的是疲软的第二季度财报——例如，IBM的净利润暴跌93%——行业巨头迅速宣布裁员数万名员工。在经过两年的谨慎削减后，数字设备公司于7月25日计划裁减约12,000个职位——这将导致其刚结束的财年损失11亿美元。Unisys公司在巨额债务的困扰下，终于采取了管理层称将使其重新盈利的大胆行动：裁掉10,000名员工并取消一条主要的计算机产品线——这将导致9.25亿美元的费用。“削减10%再削减10%再削减10%，你就会进入死亡螺旋，”Unisys总裁雷托·布劳恩说。

幸运的苹果。全球范围内，计算机行业正面临紧要关头。陷入困境的电子巨头飞利浦正在放弃小型计算机，出售给DEC。为了削减3.48亿美元的运营费用，德国西门子-尼克斯多夫信息系统计划裁员3000人，此外今年早些时候还裁掉了1000人。

硅谷也出现了问题，桌面计算机制造商逃过了1980年代末的经济放缓。惠普公司希望说服2000名员工提前退休。由于便宜的新款Macintosh使其毛利率下降——从去年的54%降至现在的45.8%——苹果计算机公司正在适应自己的新现实。它裁掉了1200名员工，这一举措在6月份的季度中使其损失了5310万美元。苹果和其他公司也在削减儿童保育和健身中心等福利。

但苹果是幸运的之一。它在仍然健康的桌面市场中获得了市场份额，并拥有8.9亿美元的现金储备——更不用说与IBM的有希望的合作。老牌供应商面临可怕的前景：他们花费数十年开发的系统可能不再有市场。王实验室公司在经历了多年的亏损、裁员和重组后承认了这一点。今年6月，它宣布达成一项转售IBM小型计算机的协议，这几乎保证了其自有VS系列的灭亡。

其他成熟的供应商，如Prime Computer、Groupe Bull和Control Data，正在转向由芯片公司设计并且通常由其制造的硬件。其他公司则组成了如ACE集团这样的财团，由康柏计算机公司领导，提议一个供所有人使用的标准桌面设计。位于马萨诸塞州剑桥的亚瑟·D·利特尔公司的高级顾问诺曼·韦泽尔表示，这种举措只是延迟了不可避免的结果：“大洗牌尚未到来。许多公司的命运已经注定。”

保持硬件。这意味着更多的合并和合资企业。由于缓慢的经济抑制了需求，计算机行业存在大量的过剩产能。斯佩里反对了在1986年创建联合系统公司的巴罗公司收购，而今年，NCR努力避免落入AT&T的掌控之中。但从现在开始，计算机制造商可能会欢迎收购要约。即使他们能够削减成本并保持盈利，能够独立在1990年代生存下来的公司寥寥无几。

生存需要什么？“无计算机的计算机公司”，也许。这是安德鲁·S·拉帕波特和施穆埃尔·哈列维在《哈佛商业评论》上发表的一篇挑衅性文章的标题。作者们领导着位于波士顿的咨询公司技术研究集团，建议计算机制造商干脆忘记构建基本硬件，他们认为这几乎没有重要性。“定义计算机的使用方式……将在未来几十年创造真正的价值——从而带来市场力量、就业和财富，”他们说。

说起来容易做起来难。软件是赋予计算机真正价值的关键，但它仍然是行业的大难题——构建起来比硬件复杂得多。因此，预计会有更多的亏损、更多的裁员、更多的整合。“这些事件是可以预测的。你只需看看其他行业的先例，”Gartner Group的怀特说。“有趣的是时机，这使得猜测游戏变得有趣。”