玩“把保险贴在其他人身上” - 彭博社

当通用电气公司在6月30日与其两个最大的工会谈判新的劳动协议时，最具争议的问题是要求员工为医疗保健支付更多费用。通用电气的提议在激烈辩论后被接受，具有一个不寻常的转折。从明年一月开始，大约200,000名通用电气员工，无论是工会成员还是非工会成员，将支付高达每年770美元的费用，以覆盖拒绝自己雇主提供的健康保险的工作配偶。对于不工作或无法在其他地方获得保险的配偶，费用将是三分之一，即每年250美元。

通用电气的政策标志着健康保险争夺战的新前线。该公司声称并不是试图惩罚工作夫妻。相反，它是在对其他雇主的反应，这些雇主“买断”工人——支付他们放弃健康保险并依赖配偶的通用电气计划。“不一定是其他员工在通用电气上搭便车，”通用电气的健康保险专家劳伦斯·G·库克说。“是雇主。”

如果更多公司采取这种做法，雇主之间可能会爆发战争，争论谁应该为大约3000万对双收入家庭承担医疗费用。而工人无疑会被夹在中间。“在这个阶段，通用电气处于光谱的最远端，”休伊特协会的医疗保健顾问汤姆·博雷加德说。“但雇主们越来越试图确保他们不会承担所有员工的家属费用。”

直接的冲突点是那些故意试图将自己的员工和家属强加给其他人保险计划的雇主。去年，奥尔巴尼市学区开始提供一个诱人的买断——每年1000美元给拒绝保险的员工，如果整个家庭退出则为2000美元。该学区节省了大量费用，因为它现在每年为一个家庭支付5800美元的保险费用。

持有包袱。今年，115名全职员工中的1,100人选择了现金。有些人跳到了配偶的计划上。其他人保留了他们的保险，但他们的配偶退出了。食品服务区的主任克拉拉·E·巴克斯在她的丈夫爱德华退出计划并从他的雇主纽约州获得保险后，得到了1,000美元。“买断工人是否公平？”康涅狄格州特伦布尔镇的人事经理琼·C·古尔德问道，该镇为其300名员工提供每年高达750美元的买断。“其他公司有权这样做。而且这为我们节省了钱。”

灵活福利计划的传播正在推动依赖覆盖问题。

这样的计划让员工可以从一系列福利中选择。根据最近的休伊特调查，目前52%的大公司为拒绝健康保险的员工提供现金或其他福利。结果是：员工通常会在拥有灵活福利的公司中拒绝健康计划。在去年设立灵活计划的花旗集团中，超过10%的50,000名美国员工放弃了公司的健康保险，选择了其他地方的保险。

没有灵活福利的雇主，如通用电气，表示他们最终承担了包袱。由于他们无法直接影响其他公司的政策，他们试图通过自己的员工来做到这一点。通用电气确实缓和了最初的要求。年收入低于15,000美元的员工配偶将不需要为通用电气的健康保险支付额外费用，而年收入在15,000到20,999美元之间的人每周需多支付5美元。所有超过这个收入的人将需支付每周10美元的全额附加费。在某种程度上，这算是个便宜的交易。宝洁公司对拒绝其他地方保险的配偶每月收取80美元的额外费用。员工表示该公司已经这样做了好几年。但宝洁公司不会讨论其计划。

J. C. Penney 公司在1971年采取了最早也是最具争议的措施之一。它停止为如果 Penney 员工不是家庭主要收入者的配偶提供保障。由于其196,000名员工中有80%是女性，该公司面临了几起诉讼，包括一项指控性别歧视的集体诉讼。Penney 每次都赢得了诉讼。

随着医疗保健成本飙升，更多公司可能会进行买断。“如果你不这样做，你最终会成为每个人选择退出的受害者，”H. J. Heinz Co. 的美国员工福利经理 Gary D. Matson 说，该公司在美国有30,000名员工。在这个游戏中，总会有一方，无论是雇主还是员工，暂时占据优势。如果每个人都开始参与，热土豆可能会飞行多年。