武士的火焰考验 - 彭博社

随着武士政治的华丽，强大的财政部长桥本龙太郎上个月提出要“优雅地退出”，以结束日本日益严重的金融丑闻。“割我的脖子，”他对执政的自由民主党的权力掮客们说，“将是最干净的方式。”他们呼吁他的战斗本能让他继续留任。

但现在，随着涉及日本经纪人和银行家的丑闻开始夺取政治牺牲品，桥本感受到脖子上的寒冷金属。曾被认为是今年秋季成为首相的强有力竞争者，54岁的桥本正面临他风雨飘摇的职业生涯中最激烈的斗争。日本一家报纸的报道将他与一项不光彩的交易联系在一起，该交易涉及向他的几位熟人提供贷款。这种偏袒的行为与桥本对强大的野村证券公司和其他经纪人的指责如出一辙，这一揭露使他成为下一任首相的机会破灭。问题在于桥本是否能够在财政部坚持下去。

桥本并不是一个会退缩的人，他正在抵制反对党要求他辞职的呼声。优雅地退出并悄悄重建与自民党权力掮客的联盟并不是桥本的风格。他与东京政治区永田町的许多共识导向的参与者截然不同。桥本始终被评为日本最受欢迎的政治家之一，他能够利用自己的外貌和戏剧感来化解困境。如果他妥善处理这场丑闻，他可能会将灾难转变为机遇——并将他的职业生涯推向更高的峰值。

火爆脾气的桥本是新一代更具国际视野但又坚定的政治家的一个好例子，他们不太倾向于迎合美国的立场。他们都是在1925年后出生的，那一年已故的天皇裕仁登基。桥本和他的同龄人分享着由繁荣的战后年代塑造的观点，并受到日本日益独立的影响。虽然年长的政治家更尊重美国的慷慨，但桥本这个年龄段的人并没有表现出同样的负债感。

他也是一个行动派。虽然许多日本政治家满足于在幕后操控，桥本却乐于在前线发挥作用。自民党领导层在他职业生涯的不同阶段将他选中来处理棘手问题。当其他人躲避时，桥本帮助实现了铁路的私有化，并推动了一项备受争议的消费品税。即使桥本辞职，日本政治一再证明，丑闻之后仍然有生机。桥本还有至少10年的时间来争取成为首相，他是一个值得关注的人。

风向标。但要熬过这场丑闻并不容易。桥本面临国会对丑闻及其在监管行业中的个人角色进行数周的艰苦调查。已经有一些压力的迹象，他告诉同事这场磨难就像“坐在钉床上”。《读卖新闻》在8月6日报道他将在本月底辞职，自民党迅速否认了这一消息。桥本拒绝接受采访。

如果桥本辞职，日本政治无疑会经历一次深远的震荡。首先，他的辞职将对首相海部俊树造成重大打击。尽管作为领导者几乎无权，但海部凭借其“清白先生”的形象得以生存。一个原因是桥本承受了反对派和媒体对该部门未能根除金融过度行为的攻击。就海部而言，桥本能够承受压力。但他的辞职将使海部面临国会的全面愤怒，并使他更难维持自己的特氟龙形象。“如果桥本辞职，下一个辞职的将是海部，”庆应大学的政治学教授曾根康纪预测。

这样的动荡也会挫败布什政府改善与东京关系的努力。在白宫官员经过两年的艰苦培养后，他们希望海夫能够实施所需的贸易和政治改革。在国会的特别会议上，海夫支持重新划分选区和对竞选赠礼施加更严格指导方针的改革法案。但首先，他需要桥本推动立法，禁止因股市损失而支付的补偿款，并重组该部的执法部门。

作为外务大臣，桥本在美日关系中拥有自己的权力。他在债务减免、沙漠风暴行动赔偿、金融市场自由化以及对发展中国家的援助等问题上处于行动的中心。尽管桥本偶尔与财政部长尼古拉斯·F·布雷迪发生争执，但布雷迪公开为桥本游说。

当两个月前股市丑闻首次爆发时，实际上很少有人认为线索会指向桥本。所有的目光都集中在财政部长身上，期待他带头打击日本的经纪人，要求他们为大客户偿还约10亿美元的损失。但在日本政治以其著名的曲折中，桥本突然成为了目标。

舒适的贷款。根据《每日新闻》在8月3日披露的消息，桥本的首席助手小林丰据说利用他的影响力为与桥本关系密切的三个人安排贷款（见表）。这些贷款分别给了一位受欢迎的演员、一家天妇罗餐厅的老板和一位体育设施开发商。小林随即辞职。在新闻发布会上，小林站在桥本旁边，接受了责任。但这个说法并不令人信服。7月25日，小林已将此事件报告给桥本。财政部长据说因他不够小心而训斥了他。但桥本并没有公开披露此事。

在此之前，他对股市丑闻的处理就已受到攻击。他花了三周时间才对经纪人采取任何纪律措施。他削减自己12万美元薪水10%为期三个月的决定让人印象不深。而他反复努力阻止任何形式的美国式证券交易委员会，以保留财政部的广泛权力，这使得他作为独立思想者的声誉受到质疑。

在这场丑闻结束之前，更多的丑闻可能会浮出水面。但如果有人有良好的生存本能，那就是桥本。在1986年，当时的首相中曾根康弘将桥本任命为交通大臣，正值他推进一项有争议的计划，旨在私有化国家铁路系统。面对日本工会的强烈反对，桥本成功地推动了该计划。

因受到Recruit Co.丑闻的影响，自民党再次利用桥本的人气，任命他为党的秘书长。为了争取公众支持，桥本走上街头进行拉票。他的1万英里魅力攻势未能拯救自民党在1989年7月的选举中，但帮助控制了损失。

不久之后，他在自民党内部的对手将他操控成为财政大臣，在那里他面临日本消费者对3%消费税的广泛愤怒。在永田町的逻辑中，他被设定为一个失败者。桥本不仅幸存下来，还扭转了局面。利用他在选民中的人气，他在报纸上刊登广告，个人呼吁接受这项税收。公众反对声逐渐消退。

尽管他在关键时刻证明了自己的价值，桥本在自民党内并没有获得太多支持。 同事们形容他迅速而充满活力，甚至才华横溢，但他的争辩风格，尽管冷静，却让人感到不快。桥本在国会会议上与对手交锋，更像是一位英国国会议员。在此过程中，他伤害了不少人的自尊心。“这种方式在永田町行不通，”一位资深自民党成员抱怨道。即使在他自己所领导的自民党派系中，前首相竹下登的派系，桥本也没有多少追随者。

争吵。某种程度上，桥本正在追随他父亲的脚步。被贴上麻烦制造者标签的桥本良悟，在二战后美国占领期间担任日本内阁成员，1949年首次赢得国会议席，并因其不妥协的——而且常常是原则性的——方式而迅速招致官僚们的反感。甚至在财政部官员拒绝增加对日本战争受害者的福利支付时，他辞去了卫生部长的职务。

虽然同样直言不讳，但年轻的桥本偏离了他父亲捍卫弱者的格言。1969年，作为卫生福利部长的年轻助理，他与寻求更高赔偿的受害者发生了激烈争吵，这是日本最严重的工业中毒案件之一。当同事们插手时，桥本对他们大吼让他们保持沉默。尴尬的助手们四处奔走，带着酒品向桥本的支持者道歉。

自那时以来，桥本变得更加成熟。然而，他的职业生涯正处于停滞状态，因为他正在经历他的第一个丑闻。与此同时，世界其他地方正在要求日本提供一种新的领导风格。但财政部长的困境和震动永田町的一系列丑闻意味着这一切只能暂时等待。