山姆大叔在亏待年轻美国人吗？ - 彭博社

直到最近，几乎没有人从年龄的角度分析政府支出。但专家们越是研究，似乎不平等现象越严重。根据国会预算办公室（CBO）的数据，约29%的联邦支出用于65岁及以上的人群，而18岁以下的儿童仅获得7%。即使加上每年2000亿美元的地方公立学校资金，美国在1990年对6400万儿童的支出为每人4500美元——而对3100万老年人的支出则为每人11300美元。

这并不是完全出于设计。CBO表示，在1965年，老年人仅获得16%的联邦支出。然后，在1972年国会将社会保障福利与生活成本挂钩后，双位数的通货膨胀使支出飙升。而在1980年代，医疗保险费用随着医疗通货膨胀的飙升而激增。

贫困儿童。尽管如此，在削减预算时，仍然存在一些偏袒。“在许多情况下，国会相当有意识地削减了儿童和年轻家庭的项目，而不是服务于老年人的项目，”华盛顿的一个自由派研究机构预算与政策优先中心的主任罗伯特·格林斯坦说。一个例子是福利，85%的受益者是儿童和30岁以下的女性。自1970年以来，这些人的补助在通货膨胀面前下降了40%。由于资格标准的收紧，现在只有58%的贫困儿童获得福利，而1973年这一比例为81%。结果是，摆脱贫困的人群之间存在差异。儿童贫困率——生活在贫困家庭中的所有儿童的比例——已从1973年的14.4%跃升至近20%。与此同时，老年人的贫困率则下降至6.6%，而1973年为10.5%。

年轻人也失去了机会。失业保险覆盖的失业工人比例现在比十年前要小，这一点有充分的文献记录。主要的原因是减少符合条件的领取者的趋势，例如兼职工作的增加。大部分负担落在35岁以下的工人身上——这个群体中兼职工作者最多。1990年，只有18%的这一年龄段的失业工人领取了失业保险，而1979年这一比例为38%。

现在，纠正这些不平衡的压力正在上升。今年六月，国会于1987年任命的国家儿童委员会建议为有孩子的家庭提供每个孩子1000美元的所得税抵免。它还希望为每年缺乏医疗保险的830万儿童和43万孕妇提供强制性健康保险——由雇主或政府提供。该委员会由约翰·D·洛克菲勒四世（D-W. Va.）担任主席，估计这一切的成本高达每年560亿美元。

委员会指出的选项包括提高税收或削减军事或太空项目的支出。即使是儿童的倡导者对另一个明显的来源也持谨慎态度：将社会保障保留给最需要的人。这将为穷人留出更多的资源。但如果社会保障变成了另一个贫困项目，“中产阶级将没有参与的利益，这可能是政治灾难的配方，”儿童保护基金家庭支持主任克利福德·约翰逊说。

对老年人征税？从政治上讲，一个更明智的想法可能是提高社会保障福利的税率。两年前，福特基金会的一份报告建议对超过个人终身贡献的福利征税。这将每年增加超过250亿美元的收入。即使是美国退休人员协会这样的团体也没有排除这一想法。AARP的立法主任约翰·罗瑟说，这可能会帮助儿童。“但这只能作为一种涉及社会中每个人贡献的方法的一部分，”他补充道。“这不能仅仅是一个群体的责任，比如老年人，他们只占人口的13%。”

其他资金来源可能更难以获取。例如，医疗保险已经受到如此严格的限制，以至于巨大的新节省可能涉及医疗保健的配给。“也许我们将被迫决定是给老年人更好的医疗保健多花一美元，还是给一个孩子吃饭，”CBO分析师保罗·卡利南说。几乎可以肯定不会。但随着年轻美国人的困境变得更加明显，国会可能会发现，在竞争的年龄群体中选择赢家和输家将变得越来越残酷。