拿一个激光，一些粉末，瞧！一个3D模型 - 彭博社

今天，快速将产品推向市场对成功至关重要。这就是为什么“桌面制造”系统正在激励许多公司的原因。仅需数小时，这种设备就能将计算机设计转化为管理者可以触摸和握住的真实模型，从而将通常制作模型所需的时间缩短数周。

位于加利福尼亚州瓦伦西亚的3-D Systems Inc.于1988年首创了这一技术。它的机器将电子设计切割成一堆超薄层。然后，激光在液态塑料的槽中逐层重建整体形状，激光扫描的地方会硬化。最近，像密歇根州沃伦的Cubital、德克萨斯州奥斯丁的DTM和威斯康星州密尔沃基的Light Sculpting等供应商开发了其他六种方法。

最新的技术正在麻省理工学院开发。由机械工程教授Emanuel Sachs领导的团队构建了一个原型系统，该系统基本上通过结合静电复印和喷墨打印的元素来打印连续的层。麻省理工学院的系统不是从液态塑料开始，而是从类似复印机碳粉的粉末开始。每一层通过微小的胶水喷嘴“打印”，这些喷嘴在应当融合的粉末区域喷射粘合剂。这种方法的独特之处在于粉末是一种陶瓷，因此该过程还可以生产用于铸造金属或塑料成品的模具。