西屋电气对PC BS保持沉默吗？ - 彭博社
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当环境保护局在1979年禁止多氯联苯（PCBs）时，这对印第安纳州布loomington的理查德·K·斯卢德来说可能为时已晚。这位前西屋电气公司的员工将他严重的关节炎和记忆丧失归咎于PCBs，他说这些化学物质在工作中每天都淋在他身上。39岁的斯卢德是一个可能遭受一些不良影响的候选人：在某个时刻，他的血液中PCBs的浓度是人类中记录的最高值——每十亿分之3450。
在去年三月提起的诉讼中，斯卢德和其他八名布loomington的工人指控美国唯一的PCBs生产商孟山都化学公司和西屋电气公司欺诈和攻击。斯卢德是大约1000名提起与PCBs相关的人身伤害诉讼的索赔人之一，这些诉讼正在针对西屋进行。在许多案件中，由于PCBs与人类疾病之间的科学联系尚未得到证实，西屋一直占据上风。但斯卢德的诉讼恰逢越来越多的科学证据将PCBs与癌症和其他疾病联系在一起。而且该案件是第一个指控西屋让其工人接触其知道不安全的化学物质的案件。“我们有曝光水平的文档证据，这是前所未有的，”斯卢德的律师大卫·S·麦克雷说。“西屋知道这些化学物质会毒害工人并导致死亡。但西屋对此没有说什么。”
西屋发言人克里斯托弗·C·牛顿表示，公司为工人提供了防护服并采取了其他安全措施。牛顿不愿透露西屋是否直接告知工人PCBs的风险，但他补充说，工人在每月的安全会议上可以自由提出健康问题。西屋和孟山都表示，研究从未明确将PCBs与皮肤病以外的健康问题联系起来。孟山都的助理总法律顾问托马斯·M·比斯特林称斯卢德的诉讼为“恶劣的捏造”。
与其他诉讼不同，斯卢德的案件依赖于新的医学测试和内部的西屋公司备忘录，这些备忘录涉及公司对多氯联苯（PCBs）安全性的担忧。如果斯卢德能够证明公司认为PCBs可能有害，但未能为其工人采取足够的安全预防措施，他可能为针对西屋和其他使用PCBs的公司的待决诉讼建立法律先例。
从1930年代到1979年，西屋和通用电气公司是作为阻燃剂和电容器及变压器冷却剂的PCBs最大采购商。其他大型用户包括麦克劳-爱迪生、ITE帝国和斯普拉格电气等电气设备公司。NCR使用PCBs制造无碳复写纸。尽管没有确切的数字可用，但原告律师估计有数万名工人处理过PCBs。
健康研究结果并不明确。在1977年和1985年，国家职业安全与健康研究所（NIOSH）进行了两项布loomington工人研究，发现PCBs与当前医疗疾病之间没有直接联系——这一发现NIOSH承认可能存在缺陷。而1988年，时任美国环保署健康与风险能力主任的雷娜特·D·金布劳（Renate D. Kimbrough）对科学文献的回顾得出结论：“接触PCBs并未导致人类出现令人信服的、临床可证明的慢性健康影响。”
但NIOSH在四月发布的一项死亡率研究回顾了1957年至1977年布loomington工人的死亡原因，得出结论认为工厂工人“面临过高的”皮肤癌死亡风险。研究还发现，脑癌死亡人数异常高，值得进一步研究。
困境。虽然人类健康危害的全部程度仍在辩论中，但越来越多的动物研究将多氯联苯（PCBs）与多种疾病联系起来，包括癌症、肝损伤和出生缺陷。“人类健康问题的怀疑指数如此之高，没有人会认真提出我们不必担心PCBs，”国家卫生研究院环境健康科学研究所的医学官员沃尔特·J·罗根说。而且，动物研究现在可能具有更大的法律效力：1990年9月，费城的一家联邦上诉法院裁定，动物研究可以作为PCBs责任案件中的因果证据被接受。
除了法律问题，西屋公司的案例触及了企业决策者常常面临的伦理困境：他们是否应该公开讨论化学品或技术的潜在健康危害，从而冒着使公司面临财务危机的责任诉讼的风险？还是在所有证据都到位之前保持沉默？西屋公司的牛顿回应说：“在我们看来，企业应该向员工提供有关所有工业材料和化学品安全使用的信息。PCBs也不例外。”孟山都的律师比斯特林说：“我们在知道的时候披露了我们所知道的。”
对工人在接触PCBs和其他化学品后健康的担忧导致了1985年职业安全与健康管理局的知情权规则，该规则要求雇主提前告知工人工业化学品的潜在健康风险。但即使公司遵守，职业安全与健康管理局也承认，工人们在理解复杂的科学披露方面仍然存在困难。
西屋电气在布loomington这个距离印第安纳波利斯50英里的田园大学城中，已经与PCB的不确定性斗争了二十年，自1957年以来这里就是西屋电气的电容器工厂所在地。自1930年代以来，PCB在工业中被广泛用作绝缘体、冷却剂和润滑剂。但直到1966年，瑞典科学家才将PCB识别为可能的有毒污染物，因为它们降解缓慢并在动物组织和血液中积累。1968年，反对这种化学物质的情绪急剧转变，当时日本九州的1300名居民因食用受PCB污染的米油而生病。这些日本人遭受了皮肤病变、眼部疾病、恶心和关节问题。后来，许多受害者的后代出现了出生缺陷。
干净的手？在他们的诉讼中，工人们指控西屋电气从未告知他们潜在的PCB健康危害。事实上，工人们表示，当工厂的工会地方在米油事件后不久要求公司讨论PCB时，员工们被保证没有危险。前工厂工会地方主席杰森·莫罗回忆起员工会议，当时的工厂经理唐纳德·M·索特“在他告诉工人们的液体PCB中洗手洗脸，以说服他们不要担心。”西屋电气发言人纽顿证实，索特在一次会议上“把手浸入”PCB中。
这种自信的表现与工人在诉讼中依赖的几份追溯到1938年的西屋内部备忘录相矛盾。在1947年9月15日的一封信中，西屋医疗部门的E.C.巴恩斯写道，长期接触PCB烟雾“可能会造成内部身体伤害，可能会导致残疾或致命。”西屋电气只表示，同样的描述适用于工厂中使用的几种化学品，并且安全措施是足够的。
然而，根据前西屋生物化学家托马斯·O·芒森的说法，在米油事件之后，一些西屋官员因担心监管制裁和责任诉讼，命令进行内部研究。斯卢德的诉讼将部分依赖其发现来证明隐瞒。芒森表示，他在1971-72年间对印第安纳州、宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州四个西屋工厂附近的PCB污染进行了机密研究，并将结果提交给公司。芒森告诉《商业周刊》，他直接从当时的首席执行官唐纳德·C·伯纳姆那里获得了进行研究的批准。一位西屋发言人表示，公司只收到了芒森的布卢明顿研究，而伯纳姆不记得这次谈话。
芒森表示，在这些工厂中，布卢明顿的PCB污染最严重，包括周边地区的高水平。他说，在1972年，他敦促工厂经理和他的上级公开研究结果并采取补救措施。他表示，西屋忽视了他关于从液体废物中去除PCB的建议，并未告知市政官员污染情况。西屋发言人表示，公司没有告知城市，因为“这些发现并未被认为令人不安”。
四年后，布卢明顿发现了其PCB污染：在参加了在芝加哥举行的关于该物质的EPA会议后，一位担忧的城市化学家请求进行机构调查。自1976年以来的印第安纳州和联邦研究显示，布卢明顿拥有全国最大的PCB体积——65万立方码的填埋土壤，城市环境协调员约翰·N·兰利表示。
这一发现引发了一系列责任诉讼。为了了结城市、州和环保局的行动，西屋公司在1983年同意支付清理费用——而不承认是其造成了污染。布卢明顿市市长汤米莉亚·阿利森表示，西屋在该市的清理费用可能超过10亿美元。
孟山都早在1972年就对诉讼感到担忧。该公司开始要求客户，包括西屋和通用电气，签署协议，解除其在因不当使用多氯联苯而引发的诉讼中的法律责任——提醒买方可能存在的危险。1977年，在联邦禁止多氯联苯生效的两年前，孟山都停止了生产这些化学品。西屋也停止使用多氯联苯，并在1989年将其电容器和变压器工厂出售给瑞典综合企业阿西亚·布朗·博维。
无论斯卢德案件的结果如何，责任专家如耶鲁法学院教授彼得·H·舒克表示，围绕多氯联苯和其他潜在危险材料的争论突显了法律系统的一个弱点。其他专家则认为，应该鼓励公司在不面临诉讼的情况下披露可能的健康风险。这可能会很困难。“在任何形式的改革中，”舒克说，“公司都担心未来会出现新的索赔。”
工人的医疗监测可能是一个适当的补救措施，尤其是在涉及的危害不如石棉等材料那样确定的情况下，工会和原告律师表示。他们补充说，诊断和治疗甚至可以通过减少医疗费用来降低公司的责任。但西屋表示“斯卢德诉讼中没有任何内容值得进行医疗监测。”
最终，国会可能被迫介入。国际电子电气薪资机器与家具工人联合会等工会可能很快会推动联邦立法，要求进行医疗监测。虽然这样的项目可以减轻工人对即将到来的疾病甚至死亡的焦虑，但公司表示这些项目将迫使他们支付两次费用——第一次是监测费用，然后是可能产生的人身伤害赔偿。尽管如此，在员工与公司之间没有任何妥协的情况下，工人受伤和责任诉讼的数量有望增加。
西屋电气的长PCB之路 1947
西屋电气的备忘录描述了长期接触多氯联苯的严重健康危害。孟山都是多氯联苯的唯一生产商，这种化学物质广泛用于工业，作为绝缘体、冷却剂和润滑剂。
1957
西屋电气在印第安纳州布卢明顿附近开设新工厂，生产含PCB的电容器。
1968
当日本九州的1300名居民因食用含有高水平化学物质的米油而生病时，全球范围内对PCB作为潜在健康危害和高度毒性污染物进行调查。
1972
西屋电气的一项研究发现其布卢明顿工厂附近存在PCB污染，但市政官员并未得知结果。孟山都要求西屋电气等PCB客户签署一份免责声明，免除其对化学物质不当使用的法律责任。
1975
布卢明顿官员在芝加哥的EPA会议上了解到PCB的危险，一名城市化学家请求进行政府调查。测试显示城市下水道系统中存在PCB。环境保护局将西屋电气确定为美国37个主要PCB来源之一。
1981
布卢明顿在新的垃圾填埋场发现了多氯联苯。当地的回收商成为约1,000名索赔者中首批起诉西屋公司因多氯联苯引发健康问题的人之一。孟山都也被起诉
1990
一项联邦研究草案显示，接触多氯联苯的西屋公司工人死于皮肤癌的风险更高，并指出脑癌死亡人数异常高
1991
在一起诉讼中，九名工人声称西屋公司和孟山都让他们接触多氯联苯，但没有披露健康风险。这些公司对指控提出异议。联邦研究结果已发布。西屋公司和城市仍在为清理工作而斗争