让失业基金加班 - 彭博社

国会山上很少有法案像将失业保险扩展到那些耗尽福利的可怜经济衰退受害者那样具有政治吸引力。7月30日，民主党在众议院筹款委员会推动了一项立法，旨在将福利期限延长至当前的26周。尽管对成本的担忧，甚至一些共和党人也支持这项法案，该法案正在两院迅速推进。额外的资金无疑将帮助成千上万的失业者解决温饱问题。但更大的问题尚未得到解决：帮助失业者适应快速变化的经济。

在1935年，当国会创建失业保险计划时，这并不是一个问题。该系统旨在为在短期经济低迷期间被裁员的工人提供临时收入。然而，如今经济的结构性变化意味着许多员工将永远无法回到他们的旧工作，特别是在衰退的“铁锈带”行业。劳动部的数据表明，26周后失业的工人数在2月份上升至921,000，而1990年6月为659,000——增长了40%。许多人将不得不提升自己的技能，有些人将不得不改变职业。

现在招聘。这个古老的失业系统并没有为失业者准备新工作。实际上，它禁止使用联邦失业保险福利进行求职、培训和其他帮助工人转入新领域的措施。国会应该将该计划重新定向，以应对就业市场的现实，而不是像待决立法所提议的那样，仅仅向失业者发放更多资金。一些劳动部的实验表明，这确实是一个现实的可能性。

询问詹姆斯·A·奥尼尔 Jr.，45岁，来自马萨诸塞州韦斯特菲尔德的制造经理，他在去年八月被国家金属工业公司裁员。多亏了由马萨诸塞州就业与培训部运营的企业项目，奥尼尔现在经营一家咨询公司CompControl Inc.，为雇主提供减少工人赔偿成本的建议。生意非常兴隆，奥尼尔已经雇佣了两名兼职员工。

奥尼尔的经历表明，创造力可以振兴失业系统。为了启动这一倡议，马萨诸塞州需要获得一项联邦法律的豁免，该法律要求所有失业保险领取者都必须寻找工作。这个为期三年的项目于去年开始，暂停了这一规定，并向新兴企业家支付标准的每周福利。它还为他们提供新企业研讨会。华盛顿州的一个项目向最近被裁员的工人一次性支付部分福利作为新企业的种子资金。

马萨诸塞州项目第一年的参与者领取的福利比平均失业保险领取者少了13%。预算紧张的州对此感到满意，奥尼尔也是如此。“我认为如果没有这个项目，我不会有这份生意，”他说。

当然，创业并不适合每个人。但新泽西州的一个早期示范项目为其他失业工人带来了希望。从1986年7月到1987年6月，近9,000名失业者利用了早期重返工作岗位的奖金、短期培训和求职研讨会等服务。参与者往往比平均失业保险领取者更早找到工作，且工资比他们失业前的收入略高。

‘唯一的选择。’ 该项目在拥有可市场化技能的人群中最为成功，例如文员和白领工人。“对于那些拥有过时技能的群体来说，培训是唯一的选择，”项目顾问、Mathematica政策研究公司的副总裁沃尔特·科尔森说。“但这很昂贵，并且需要很长时间。”

目前，各州无法使用联邦失业基金来提供这种非常规服务。1982年的联邦职业培训合作法只覆盖了一小部分失业工人。各州可以使用自己的资金提供密集的求职支持，一些州确实这样做了。但启动成本很高，而经济衰退使得提供这种帮助变得困难。

待决的立法包括更多示范项目的资金，但基本方案保持不变。毫无疑问，这项努力是很好的政治手段，它为民主党提供了一个很好的议题来攻击“无情”的共和党人。但党派的喧嚣掩盖了一个关键事实：延长福利将帮助工人度过裁员期。根本性的改革可以大幅减少需要福利的工人数量。