多媒体计算：可以做一切但不能遛狗的个人电脑 - 彭博社

如果有一件事几乎所有评论员都同意关于个人计算机的未来，那就是它将具有“多媒体”特性。也就是说，它将通过使用不仅仅是绿色或琥珀色文本和简单的条形图来与人类互动。明天的多媒体计算机将添加彩色视频图像和高保真立体声音。它将合成人的语音，将科学实验的结果转化为动画图像，甚至即兴演奏爵士乐。从《公民凯恩》和《忧郁的蓝调》到模拟汽车碰撞和DNA链，所有这些都以数字形式提供，多媒体计算机将打开通往一个广阔的新信息和娱乐世界的窗口。

这正是停滞不前的PC行业现在所需要的——一剂强心针，以使计算机更易于使用，并吸引大众消费市场。也许现在美国人口的25%定期使用计算机，因为这些机器要么太难操作，要么功能太有限。然而，多媒体技术承诺帮助甚至文盲参与信息时代。在加利福尼亚州的图拉里县，农场工人正在注册社会服务，使用触摸屏PC显示英文、西班牙文和四种东南亚语言的数字视频片段。

今天的PC业务“就像无声电影行业一样，”洛杉矶紧凑型多媒体光盘开发商Xiphias的总裁彼得·布莱克说。问题是，没有人确切知道哪种类型的多媒体机器将通过设定软件标准来释放新市场，从而鼓励预录节目材料的生产。它会是今天的IBM PC或苹果Macintosh的升级版吗？还是一种专为多媒体使用设计的全新计算机？或者，也许是一些富裕的沙发土豆的家庭电视附加设备？这台新机器应该在计算机商店、电子商店还是大众商品商店出售？你会在哪里购买多媒体光盘？

确实，没有人能确切地说出多媒体这个术语的真正含义——除了某种模糊的电视与计算机的混合。“这就像色情，”位于加利福尼亚州圣克拉拉的多媒体计算公司总裁兼首席分析师尼克·阿内特说。“你一看就知道。”或者听到。但这并没有阻止任何人预测一个规模庞大的市场：位于康涅狄格州诺沃克的研究机构Inteco公司估计，从1991年美国的46.8亿美元市场，到1995年，多媒体个人电脑设备将膨胀到220亿美元。

目前，最引人注目的多媒体系统正为工业培训、教育和公共信息亭量身定制。康奈尔大学的医学生在连接到装满文本、详细图纸和动画序列的光盘的Mac上学习生理学。而高中生现在可以在连接到视频盘播放器的IBM台式电脑上学习丁尼生的诗《尤利西斯》。他们可以浏览阅读和分析的视频，包括关于诗歌与说唱歌曲关系的片段。

丰收。对于“强力用户”——科学家、情报分析师和工程师来说，这项技术对于解读大量信息将是不可或缺的。全球的研究团队有一天将能够相互交谈和看到对方，分享电子黑板上的涂鸦，并观看从实验数据生成的电影，所有这些都通过一张桌面计算机网络实现。

然而，难以捉摸的丰收是大众市场。几乎所有进入家庭的信息来源——有线电视、录像带、软盘、书籍、报纸、广播、CD，甚至电话——都是多媒体磨坊的原料。因此，美国和日本制造商之间正在形成一场重大的竞争，争夺数字化的未来。美国集团在计算机和软件方面领先。但日本电子巨头可能在计算、消费电子和娱乐的融合方面更具优势。例如，松下电器工业公司和索尼公司是家庭电子产品的领导者，他们现在还拥有知名的美国娱乐公司，以推出电影和音频材料。

许多行业观察者表示，日本的威胁是促使IBM与苹果合作的原因之一。通过将苹果作为其多媒体合作伙伴，IBM正在阻止苹果与索尼建立更紧密的联系。

与录像机一样，家庭多媒体业务的进展将取决于成熟的标准。除了IBM-苹果团队，微软公司和坦迪公司正在为基于PC的多媒体系统制定标准。例如，微软正在为其Windows程序赋予录音和播放音频CD的能力。荷兰巨头飞利浦消费电子在索尼和松下的帮助下，正在推动CDI，这是其自己的多媒体光盘格式。

今年秋天将看到首次尝试创建大众市场。坦迪推出了一款多媒体PC，飞利浦计划开始销售CDI计算机。其激光光盘包含视频片段、声音、文本和图像，以及协调它们的软件。典型的用途：多媒体百科全书。康懋达国际有限公司已经在销售CDTV。这款1000美元的播放器集成了一台计算机，但可以插入任何电视，并且外形类似于录像机。它由遥控键盘控制。一张早期的光盘是：“给烂孩子的恐怖诗”，它通过图片、英语和西班牙语文本以及音频，教授语言技能并探索童年恐惧。康懋达的国际市场总监大卫·罗森称CDTV为“特洛伊木马”，将计算机带入家庭。

微软、IBM、索尼和苹果等公司将密切关注，预计它们将在明年完善自己的多媒体战略和产品线。这些公司将观察飞利浦和康懋达的多媒体格式是否能够销售。由于多媒体的市场潜力似乎如此巨大，没有人想在下一场Betamax与VHS格式之战中处于失败的一方。