有线电视公司为何如此激烈 - 彭博社

多年来，有线电视行业似乎掌控了一切。它说服州和地方立法者为试图打破垄断特许经营的新兴有线公司制定严格的规则。尽管消费者对飙升的费用和糟糕的服务大声抗议，但它还是阻止了去年国会对现有有线运营商施加新限制的努力。

但在7月25日，价值180亿美元的有线业务的未来开始脱离行业的掌控。美国地区法官哈罗德·H·格林解除了一项禁止七家地区贝尔电话公司进入信息服务业务的规定。格林的裁决意味着贝比贝尔可以利用他们的电话线路提供家庭购物和银行等服务。现在，游说者表示，国会允许电话公司通过提供电视节目直接与有线公司竞争只是时间问题。

这对行业来说是一个可怕的前景，因为它已经受到直接广播卫星和无线有线等新技术的攻击，以及来自行业内部的新兴竞争对手的挑战。更糟糕的是，所有这些威胁正值有线电视快速增长的日子即将结束。虽然90%的美国家庭可以接收有线电视，但只有60%的人订阅。这意味着几乎所有想要有线电视的人都已经获得了。有线电视的需求减缓使其年收入增长从1980年的38%降至1990年的13%。

强硬派。为了扭转局面，行业正在采取一些强硬手段。除了强力游说外，有线运营商还使用强硬的营销活动来压制竞争。为了消灭新技术，他们拒绝让竞争对手接入节目。“这些家伙是视频时代的全国步枪协会，”佛罗里达州的Telesat Cablevision Inc.总裁哈里·P·卡辛说，他一直在与现有的有线服务竞争。

像全国步枪协会一样，电缆行业是华盛顿的一个强大参与者。去年，它的贸易组织全国有线电视协会（NCTA）阻止了一项受欢迎的措施，该措施将允许城市对有线特许经营施加严格的监管。NCTA请来了科罗拉多州的参议员蒂莫西·E·维尔斯（D-Colo.），他的州是几家主要有线公司的所在地，以暂时搁置该措施。

这样的立法胜利可能与NCTA在上次选举中花费的565,000美元的国会竞选资金有关。但阻止“婴儿贝尔”公司则是另一回事。一方面，反对更严格的有线监管的布什政府支持让电话公司进入这一业务。当总会计办公室在7月18日报告自1986年有线放松管制以来，费用已飙升61%时，这并没有帮助。

有线运营商对“婴儿贝尔”公司感到恐惧，因为它们广泛的电话线路网络使它们几乎可以接触到美国的每一个家庭。而且它们可以利用这些电话线路提供最先进的互动节目。这将允许客户通过按键盘上的按钮选择他们想要观看特定节目的时间和日期。

大棒。这样的创新还需要几年时间。但有线行业已经在努力提供类似的服务。美国第二大有线供应商时代华纳公司正在其纽约皇后区系统中安装光纤电缆。这项新技术也将使其能够提供互动服务。光纤还使有线能够与直接广播技术竞争。直接广播卫星（DBS）通过卫星向小接收天线传输电视信号，可以提供比当前有线技术更多的频道。但通过使用光纤，时代华纳将能够将其在皇后区可以提供的频道数量从75个扩展到150个。

光纤可能是有线电视应对DBS挑战的最温和方式。批评者表示，一些有线电视巨头试图通过共同利用这项技术来压制它。去年11月，包括第一大运营商电信公司（TCI）在内的15家顶级有线运营商中的9家，启动了自己的DBS服务。

这个名为K Prime Partners的合资企业在40个测试市场中拥有几千名订阅用户。但批评者表示，通过汇聚如此多的大玩家，K Prime最终可能会淹没任何竞争系统。此外，他们表示，合作伙伴仅将K Prime作为其基本有线服务的补充，而不是作为一种竞争技术进行营销。九个州和美国司法部正在审查该合资企业，以确定其是否违反反垄断法。K Prime的执行副总裁大卫·P·贝多（David P. Beddow）坚称这并不具有反竞争性。

也许该行业用来阻碍竞争的最强有力武器是其对节目内容的虚拟垄断。几家大型有线特许经营持有者也拥有节目公司。例如，时代华纳通过其HBO、华纳兄弟和洛里玛尔电视部门，成为好莱坞最大的电视节目制作公司之一。通过限制对节目的访问，有线运营商可以让竞争对手几乎没有可供其卫星转播或通过电话线发送的有吸引力的节目。

以天空有线（Sky Cable）为例，这是一个由鲁珀特·默多克的新闻集团、通用汽车的休斯通讯、NBC和有线电视系统支持的DBS项目。该项目在6月几乎停滞不前，主要是因为合作伙伴担心他们无法获得节目。 有线行业表示，它应该能够将节目出售给任何愿意的买家。

如果来自外部的竞争还不够，既有的有线电视特许经营公司面临着来自新有线电视运营商日益增长的威胁。自1989年以来，拥有竞争性有线电视公司的城市数量翻了一番，达到约50个。但这种增长并非没有斗争。当Telesat在1988年申请佛罗里达州开普科勒尔的有线电视许可证时，现有特许经营者Cablevision Industries以猛烈的广告和信件活动进行了反击。它声称，Telesat通过架设电线杆来铺设其有线电视，将损害或摧毁数百棵树。经过一场持续到凌晨1点的激烈六小时市议会会议，Telesat最终胜出。

当阻止竞争对手的努力失败时，一些有线电视公司诉诸于赤裸裸的市场营销手段。太平洋西部有线电视公司在1989年起诉Scripps Howard公司的萨克拉门托有线电视，指控在太平洋西部于1989年获得萨克拉门托特许经营后，萨克拉门托有线电视大幅削减价格，提供免费服务，并在太平洋西部铺设有线电视的地区赠送电视机。太平洋西部声称，萨克拉门托有线电视的员工跟随其销售人员逐户上门，干扰他们招揽客户的努力。Scripps于4月8日通过同意支付太平洋西部1200万美元来解决诉讼。

随着行业加倍努力反对新法规，有线电视运营商正在使用更微妙的公共关系技巧。1990年6月，克利夫兰的《平原报》发表了一篇由一位显然独立的专家撰写的文章，猛烈抨击该立法。但俄亥俄大学经济学教授理查德·K·维德被公共关系人员詹姆斯·M·萨瓦雷斯支付了1000美元来撰写这篇文章。萨瓦雷斯为有线电视行业工作，甚至审核了文章，以确保其符合党的立场。维德表示，他应该披露这一联系：“也许我有点天真。”萨瓦雷斯无法联系到以作评论。

这样的策略不会提升有线电视的声誉。当解放电话公司的措施被投入立法程序时，这可能会代价高昂。随着贝尔公司准备参与竞争，有线电视将需要尽可能多的盟友。

更多静态

有线特许经营是有利可图的——并且受到攻击：

威胁

希望通过电话线提供电视节目的电话公司法律。7月25日，一名联邦法官允许他们开始提供家庭购物和银行服务。

直接广播卫星和微波有线电视提供数百个频道，

希望侵入现有地方垄断的竞争有线运营商。自1989年以来，拥有竞争性有线系统的城市数量已经翻倍。

回应

向国会关键成员捐款，希望影响立法。安装光纤电缆，提供互动服务的电缆。

严格控制节目，并开始在直接广播中进行竞争性合资企业。

游说对新进入者实施严格限制，并通过价格战将其驱逐。

数据：BW

表格由Rob Doyle/BW提供