大陆的混乱：‘我们不得不改变方向’ - 彭博社

破产从来都不是愉快的事情，但对于大陆航空首席执行官霍利斯·L·哈里斯来说，第11章的破产保护变得越来越痛苦。自去年12月将航空公司置于第11章破产重组以来，这位前达美航空公司总裁一直试图将大陆航空从困境中解救出来——在某些市场上增长，并发誓避免裁员。但这一努力并没有奏效。虽然所有航空公司都受到疲软市场的影响，但大陆航空公司遭受的打击尤为严重。到7月初，在几个月的亏损后，“我们看到情况比我们想象的更糟，”一位参与董事会讨论的人表示。“我们知道我们必须改变方向。”

这可能是轻描淡写。作为一次重组的一部分，董事会放弃了哈里斯的计划。虽然哈里斯仍将担任首席执行官，但新任执行副总裁罗伯特·R·弗格森三世，一位在布兰尼夫航空公司和东部航空公司破产中积累了丰富经验的老将，将会主导许多决策。他是从大陆的控股公司调来的，并将向哈里斯汇报。但弗格森获得了董事会的授权，可以根据自己的判断进行变革。

迅速的变革。大陆航空的高管和了解其运营的外部人士表示，弗格森正在准备一项重组计划，可能包括裁员、大规模资产出售，甚至退出某些市场。一位与弗格森和大陆航空都有过接触的律师表示：“变革将是迅速而深远的。”

哈里斯拒绝了多次评论请求，虽然他未能将大陆航空从困境中解救出来，但他不能被指责让公司陷入困境。当大陆航空申请第11章破产时，它正受到高油价、沉重债务和弗兰克·A·洛伦佐管理不善的遗留问题的困扰。然而，哈里斯却没有采取任何收缩措施。

他的理由是：大陆航空冒着失去乘客的风险，除非它证明自己不仅仅是一个清算实体，像东部航空一样。哈里斯在一些市场上大胆扩张。在纽约，他从东部航空接管了11架飞机和在拉瓜迪亚机场的64个着陆时段，使大陆航空成为该地区最大的航空公司，每天有344个航班。尽管他匹配了竞争对手的票价削减，但他抵制了大规模削减成本的措施，并拒绝下令裁员。为什么？“每个人都认为在海湾战争之后，情况会恢复正常，”一位大陆航空的高管说。

哈里斯可能坚持得太久了。即使在大陆航空受到疲软的客流和票价战争的冲击时，哈里斯“仍然像在达美航空一样运营，”一位前高级高管说。“成本失控了。”

票价灾难。如果哈里斯吸引了更多全价商务旅客，成本就不会如此沉重。相反，寻求便宜票价的乘客以低价购买了座位。因此，尽管大陆航空表示6月份平均飞机的载客率为70%，但收益——每位乘客的收入——仍然疲软（图表）。而竞争对手，如西北航空公司，继续削减票价。

在七月初，大陆航空尝试了5%的票价上涨。但当没有竞争对手跟进时，它被迫撤回了涨价。这一反转不仅令人尴尬。它还强烈暗示大陆航空在通常强劲的夏季季度中很难实现可观的利润。

微弱的回报让明尼阿波利斯的投资者卡尔·R·波赫拉德和其他董事会成员感到不安，两位知情人士表示。因此，董事们转向了费格森，洛伦佐的前助手，他曾试图引导东部航空度过第11章破产。董事们意识到，这可能看起来是洛伦佐在推动引入费格森的决定。但尽管洛伦佐在董事会中，他并不在负责决策的执行委员会中。尽管外表如此，董事会觉得别无选择：哈里斯已经解雇了大部分熟悉破产法庭的洛伦佐时代的员工。

现在，作为财务和市场副总裁的费格森将审查几乎所有主要成本，包括在哈里斯手下几乎没有控制的市场营销。债权人表示，费格森可能会放弃不盈利的市场，甚至包括像丹佛这样的枢纽，那里大陆航空与联合航空公司竞争艰难。哈里斯和公司都没有给出具体细节，但发言人表示：“我们将审查一切。”

大陆航空并不会崩溃。法院最近批准了一项贷款计划，将为其提供近1亿美元的新现金，并且它已经开始削减成本。它还强迫租赁方为飞机翻新和重组债务提供资金，节省了约3亿美元。不过，它必须进一步削减成本，才能制定出重组计划。如果能够做到，它可能会在明年某个时候走出破产。但高层的最新动向表明，哈里斯在那一天到来时充其量也只是副驾驶。