正在运营更疯狂、更复杂的贝尔实验室的人 - 彭博社

重塑贝尔公司的力量并没有放过通信研究的祖师爷，AT&T 贝尔实验室，它也在新的领导下。“贝尔实验室作为一个实体已经不复存在，”电子专家查尔斯·V·香克抱怨道，他去年从贝尔实验室被招募来领导劳伦斯伯克利实验室。然而，当被问及贝尔实验室的新任总裁时，香克却变得温和：“约翰·梅奥绝对是一个出色的选择。”

这正是约翰·S·梅奥在接替伊恩·M·罗斯成为世界著名实验室第七任总裁时所需要的那种支持。梅奥必须依靠他在科学才能方面的信任和尊重的储备，进行正是让香克等科学家担忧的那种改变。梅奥于7月1日被任命，计划继续将贝尔实验室打造成一个更注重利润的工业实验室——也许不再是诺贝尔奖的温床，而贝尔实验室已经获得了四个诺贝尔奖。

现年61岁的梅奥有四年的时间来留下自己的印记。他已经在贝尔实验室工作了36年，参与了第一颗特尔星通信卫星和第一套高速数字电话传输系统的重要角色。他后来成为负责交换机和传输设备的执行官——这一职位让他获得了预算管理和与商业人士打交道的经验。

这现在应该派上用场。贝尔实验室是美国电话电报公司唯一一个几乎没有受到削减影响的部门。其预算略超过每年30亿美元，自1984年贝尔系统解体以来，预算增长了近60%，部分原因是接管了其他AT&T单位的职能。

现在，压力正在增加，以产生更切实的成果。实验室预算中90%用于开发的部分已被牢牢掌控在AT&T的20个业务线的管理者手中。即使是3亿美元的研究部门去年也进行了重组，更加关注信息科学等实用领域，而减少了对获奖物理科学的关注。半导体研究主任阿尔·乔表示，获得长期项目的批准比以往任何时候都要困难。乔花了十多年共同开发分子束外延机，这是一种用于生长晶体的设备，已成为半导体研究的支柱。他想知道今天是否能获得这样的项目批准。

梅奥坚称，回应即时商业需求与进行重要研究之间没有冲突。他指出，贝尔实验室寻找真空管替代品的过程，导致了晶体管的诞生，这是本世纪最大的物理突破之一。

不容懈怠。随着AT&T展现出新的大胆——以其最近收购计算机制造商NCR公司为典型——贝尔实验室将不得不更加灵活。梅奥表示，他将消除阻碍快速产品推出和新软件的障碍，例如缺乏团队合作。对于那些更喜欢长远视角的科学家来说，这种对精简的强调将不易接受。

幸运的是，梅奥在他身边有很多善意的支持。尽管乔对实验室的方向有些顾虑，但他说：“他将成为一位杰出的总裁。”如果梅奥能够保持这种支持，他应该能够在他担任领导的短短几年内产生真正的影响。