Two Bit Labs无法制造百万美元材料 - 彭博社

“科学革命”这个短语在科学从一个惊人的突破加速到另一个突破的时代似乎显得陈腐。但它恰如其分地描述了目前在材料研究和开发方面所取得的进展。

利用为应对微电子学和微生物学的无限微小领域而开发的技术，科学家们正在重新排列分子和原子，以创造全新的材料并增强旧材料的实用性。其结果可能会在日常生活的各个方面产生影响——从体积庞大但更安全、更节能的汽车，到能够在几个小时内跨越太平洋的飞机；从更强大、更具韧性的桥梁和建筑，到令人难以置信的轻质无污染绝缘材料和更逼真的假肢。

好消息是，美国在这些领域的研究仍然处于前沿。坏消息是，它在竞争中正在失去优势。在过去十年中，联邦对材料研究的资金在实际意义上下降了17%，而行业支持几乎下降了同样多。与此同时，德国和英国基本上已经赶上了美国，而日本则已经领先。尽管日本的材料研发有四分之三是由行业资助，但该国强大的国际贸易与产业省自1980年以来启动了13个主要的材料相关项目。

值得称赞的是，布什政府开始面对这一挑战，尽管存在预算担忧和对工业政策的本能反感。其1992年预算呼吁新的8400万美元的材料倡议，并承诺在1993年增加数亿资金。但仍需要更多的投资，特别是来自行业的投资，因为行业在将新材料和改进材料推向市场方面进展缓慢。

去年电子陶瓷的全球销售额超过了100亿美元，先进聚合物复合材料的销售额达到了40亿美元。前者的前三大供应商是日本公司；后者的前六大供应商是欧洲公司。到2000年，美国公司是否也会在市场推广现在从实验室中涌现出的先进材料方面落后？