欧洲对美国人来说不会是一场快乐的旅程 - 彭博社

随着曾经骄傲的航空公司如泛美航空的解体，美国的继承者们充满希望，他们希望再次主导世界的天空。美国航空、联合航空和达美航空已经获得了继承的权利。但当他们购买资产并为跨大西洋扩张做好准备时，他们需要什么才能在先驱者失败的地方取得成功呢？

对于美国的新国旗航空公司来说，工作才刚刚开始。毫无疑问，三大美国航空公司拥有的财富和影响力远远超过泛美航空公司或环球航空公司。但他们必须应对令人眼花缭乱的市场挑战、急剧上升的运营成本，以及来自英国航空等公司的激烈竞争。他们如何掌握扩张的基本问题，将决定他们在跨大西洋霸权争夺中的竞争程度。UAL公司副董事长约翰·C·波普承认：“这将是一个非常艰难的市场。”

这并没有阻止他们向欧洲的冲刺。在1990年，联合航空公司仅服务于法兰克福和巴黎。如今，得益于去年底从泛美航空购买的航线，它每天从五个美国城市飞往伦敦，并提供前往其他四个欧洲城市的连接。美国航空公司通过收购TWA的伦敦航线，以及达美航空在7月11日同意以2.6亿美元收购泛美航空剩余的欧洲航线，正在进行类似的扩张（表）。他们被比美国更强劲的乘客增长和建立全球网络的机会所吸引。

然而，扩张不仅仅意味着购买航线。许多欧洲人从未听说过达美、美国或联合航空，而许多美国人在计划前往欧洲的旅行时也不考虑他们。这迫使航空公司加大营销力度，类似于政治竞选。美国航空在英国花费超过1000万美元进行品牌认知活动，在7月16日的风城宴会上向芝加哥的影响力人物赠送了500张免费机票。联合航空则在四月通过向头等舱和商务舱乘客提供买一送一的优惠以及向其常旅客提供双倍里程来启动其伦敦服务，奢华地为跨大西洋的头等舱乘客提供香槟。

这对于初步的宣传来说很好，但长期的收益需要耐心。像汉莎航空这样的国有航空公司与旅行代理商和旅游运营商有着深厚的联系，而这些代理商通常对美国人持谨慎态度。为了拉近关系，达美航空曾将德国旅行代理商飞往奥兰多的华特迪士尼世界，并在柏林为他们提供了南方风味的查尔斯顿蟹饼。但汉莎航空发言人沃尔夫冈·韦伯说：“我们不必害怕竞争。”

更严格的安全措施。与欧洲令人恐惧的长长的额外成本清单相比，市场营销的挑战显得微不足道。在伦敦希思罗机场的高峰时段，波音747的着陆权费用高达10,000美元，而在芝加哥的奥黑尔国际机场仅为1,190美元。为了防范恐怖主义的威胁，联合航空公司计划今年在希思罗机场花费1100万美元用于从保安到电子扫描仪的各种开支。欧洲的行李搬运工和维修工的工资水平比美国高出20%。喷气燃料的价格每加仑贵出5美元。而与美国不同的是，在美国，空中交通管制费用部分由机票税支付，而欧洲的航空公司则需为每次航班支付控制服务费用。

欧洲的空中交通管制系统也应该对美国航空公司的调度能力提出挑战。由于空中交通拥堵，去年夏季高峰期欧洲超过25%的航班延误，而美国约为13%。延误意味着飞机使用率低和乘客不满，这些成本在损益表上并不容易看出。

尽管存在这些问题，美国人似乎已经准备好了。美国航空公司董事长罗伯特·L·克兰达尔说：“欧洲的航空公司对真正的竞争一无所知。”这有点过于强烈。考虑到麻烦和额外成本，美国航空公司可能需要学习一些新技巧，以便在旧世界中竞争。