时间不在美国一边 - 彭博社

我们大多数人定期将时间转化为金钱。虽然这种交换的汇率——我们的工资水平——可能不是我们所希望的，但进行这种交换并不是什么伟大的壮举。将金钱转化为时间要困难得多。当然，有一些方法可以执行20世纪版的炼金术——例如，你可以雇佣一个园丁和一个管家。但一般来说，我们只有有限的机会用金钱购买时间。

从这个意义上说，对于许多人来说，最终稀缺的资源不是金钱而是时间。人们如何花费他们的时间可能比他们如何花费金钱更能揭示一个社会的特征。不幸的是，尽管有大量的统计数据和研究文献证明人们如何使用他们的钱，但我们对他们如何使用时间的证据却只有零星的片段。这就是为什么F. Thomas Juster和Frank P. Stafford的研究论文在《经济文献杂志》上刚刚发表，并在会议委员会的《经济时报》上摘录，显得如此引人入胜。

这两位密歇根大学的经济学家回顾了过去二十年积累的时间使用调查数据，涵盖了多种国家。这些数据来自时间日记，虽然远非完美，但提供了我们所拥有的最准确的测量。在这短短的篇幅中，我将重点关注美国人和被认为超级高效且高度积极的日本人之间的最近比较。总体而言，统计数据并没有表明美国人肥胖和懒惰。但它们确实引发了一些对未来的不安。在最广泛的层面上，美国人（在1981年）和日本人（在1985年）花费时间的方式惊人地相似。在每周168小时中，美国人平均花56小时工作，70小时用于睡眠、饮食和其他个人护理，42小时用于休闲活动。日本人则将56小时用于工作，72小时用于睡眠和其他必要活动，40小时用于其他一切。在这一层面上，大阪的生活看起来与芝加哥的生活非常相似。

电视差距。但是，当我们深入探讨时，一些预期的和一些令人惊讶的差异浮现出来。以家庭工作和有偿工作的总工作时间为例。典型的日本男性在工作上投入的时间远远超过典型的美国男性（52小时对44小时，包括通勤时间）。但他在家里的时间投入却少得多（3.5小时对13.8小时）。总的来说，美国男性每周工作时间比日本男性多约2.3小时。你知道吗？我不知道。顺便说一下，两个国家的女性几乎投入了相同的工作时间：在家大约31小时，在工作场所24小时。

这两个民族的休闲时间分配方式不同。典型的美国人每周有41.8小时的休闲时间，具体分配如下：与朋友或家人社交16.3小时，看电视12.1小时，其余的13.4小时用于其他休闲活动。日本人社交的时间少得多（仅7.5小时），看电视的时间却多得多（19.4小时），在其他活动上则与美国人相同，都是13.4小时。微不足道的社交时间可能反映了日本人将此类活动集中在工作场所的习惯。但我认为美国人可以从关于沙发土豆的数据中获得安慰。如果日本的电视节目和美国的电视一样无聊，我们或许还能在竞争中获胜。敬请关注。

当你查看学童如何分配时间时，数字变得令人担忧。在小学期间，日本孩子在课堂上的时间比美国孩子多52%。在初中和高中，这一差距扩大到约60%。但家庭作业的比较更加悬殊。在小学，日本年轻人每周花费8.3小时学习，而美国孩子仅花费1.8小时。在初中，这一差距惊人地扩大到16.2小时对3.2小时。在高中，则为19小时对3.8小时。此外，日本孩子阅读的时间是美国孩子的两到三倍。

死记硬背的事情。如果我们将家庭作业时间和课堂时间视为相等，并忽略课外阅读，那么12年的日本教育在时间上相当于22.3年的美国教育。是的，我知道我们强调创造力和思维，而他们强调死记硬背，但10.3年的差距确实是一个很大的劣势——前提是你希望培养一个现代工业劳动力，而不是一群哲学诗人。

好消息并不全是坏的。日本儿童实际上比美国儿童看更多的电视，而我们的孩子则花更多时间玩游戏和运动。我们的孩子也睡得更多。我在这些比较中给美国打了高分。

种瓜得瓜，种豆得豆。最近对俄勒冈州16至65岁人群的调查发现，这个州的国家识字率并不低，只有12%的俄勒冈人能够估算出每盎司花生酱的成本为每磅1.59美元。只有18%的人能够使用公交时刻表确定从起点到目的地在规定时间内乘坐的正确公交车。但97%的人能够在体育文章中找到信息。

下次当你坐在电视旁观看伟大的美国运动员时，请想想这些，他们夹在聪明的美国制作的广告之间，出售高质量的日本汽车。