克拉伦斯·托马斯的出售 - 彭博社

威廉·H·伦奎斯特有过这样的经历。亨利·基辛格也有。罗伯特·博克有过，尽管这没有任何好处。现在，最高法院提名人克拉伦斯·托马斯即将接受参议院的严峻考验，他也在遵循华盛顿的伟大传统：将自己的命运交给那些熟练的游说者，他们将努力削弱他最强大的对手。

他们被称为“扫雷者”，白宫有两位最精明的游说者在处理托马斯的事务。当这位43岁的联邦上诉法院法官在国会山走动时，他正受到超级游说者肯尼斯·M·杜伯斯坦和汤姆·C·科罗洛戈斯的指导，这两位共和党老兵去年成功管理了大卫·H·索特法官的确认。

这两人的风格截然不同。科罗洛戈斯是尼克松白宫的活跃校友。他是顶级企业游说机构Timmons & Co.的合伙人，对参议院政治非常熟悉。较少好斗的杜伯斯坦是里根总统的前幕僚长，与共和党温和派关系密切。

谋杀审判。在科罗洛戈斯在国会山游走收集选票时，杜伯斯坦将试图策划确认过程。在经过精心控制的公开场合中，托马斯将被告知要强调他在种族隔离南方艰难成长的经历。他将淡化自己对平权行动的反对，并对民权运动表示感激，因为这使他的成功成为可能。

托马斯面临一个艰难的夏天，为九月份的确认听证会做准备。参议员们乐于挑战候选人，让他们犯错误。托马斯的教练们计划进行一次模拟听证会，称为“谋杀委员会”，在其中他们将尽可能严厉地质问提名人。“我们假装是参议员，问一些最恶劣和最卑鄙的问题，”科罗洛戈斯说。

世界上所有的辅导都无法让托马斯的确认变得轻松。尽管他尚未对堕胎表明立场，但可疑的女性主义者已经宣称反对。由于关于宪法保障堕胎权的问题即将提交最高法院，托马斯可能能够回避这个问题。但他必须在宪法是否存在隐私权的问题上更加坦率——这是最高法院1973年堕胎裁决的基础。

提名者面临的另一个挑战是防止对种族偏好持反对态度的民权组织团结起来反对他。策略是让全国有色人种协进会（NAACP），这个最重要的组织，远离这场斗争。布什总统正在亲自游说NAACP执行董事本杰明·L·胡克斯，并在7月8日赢得了一场关键的回合，当时NAACP推迟了表态。“如果民权游说团对托马斯下手，那可能会摧毁他，”一位托马斯顾问说。

即使是优秀的辅导也无济于事，如果候选人无法接受建议。博克的剧本要求他说服参议院他是一个和蔼的温和派，但他不愿意配合。政府不指望托马斯会有这样的自由发挥，他经历了艰难的确认，成为平等就业机会委员会的主席和法官。“克拉伦斯是个非常聪明的人，”一位高级政府官员说。“他以前经历过这些。”

然而，没有什么能真正让人准备好面对最高法院提名人所承受的强烈审查。这就是为什么法官会感激杜伯斯坦和科罗洛戈斯在他身边。而对这些助手来说有什么好处呢？全国认可，总统的感激——以及在下次一位忙碌的首席执行官想要雇人帮助他的公司摆脱华盛顿困境时，能够进入名片夹的顶端。