“阿什顿·泰特不再是一个活跃的力量” - 彭博社

这是老商业格言“成长或死亡”的最新例子。1988年，Ashton-Tate公司是一家年收入3.07亿美元的公司，以其dBase软件而闻名，该软件用于存储和管理个人计算机上的信息。Borland International Inc.也是一家软件制造商，规模仅为其三分之一。但随后，这家更大的公司在推出新产品方面遇到了困难，销售额暴跌，而Borland则趁机而入。Borland开始侵蚀Ashton-Tate的领先地位，然后在规模上赶上了它。就在今年五月，Borland的董事长兼创始人Philippe Kahn宣称“Ashton-Tate不再是一个活跃的力量。”

至少在它自己的推动下不是。7月10日，Borland宣布达成协议，以4.39亿美元的股票交换收购其竞争对手。对于Kahn来说，这笔交易提供了他长期渴望的行业影响力。通过合并，Borland的收入翻倍，达到约5亿美元，成为个人计算机行业数据库软件的第一制造商。这笔交易还使Borland跻身所有PC软件制造商的前五名。最重要的是，新公司的实力将有助于削弱微软公司预计进入数据库市场的影响，并为竞争对手Oracle Systems Corp.创造一个强有力的挑战者。“这是一个非常强有力的举动，”Oracle的市场副总裁Marc R. Benioff说。

首先是痛苦。这次收购带来了风险。在短期内，Borland可能会失去销售额。由于两家公司都销售数据库软件，客户可能会在交易完成之前几个月内推迟购买任何一家公司产品，等待政府和股东的批准。“客户会等到尘埃落定，”Needham & Co的分析师Chuck Taylor说。他指出了Computer Associates International Inc.的不幸例子。在该公司在1988年和1989年连续收购了两家数据库软件公司后，许多客户推迟了购买决策，长达一年，期间该公司解释其新产品如何整合。这些延迟导致了公司的首次亏损。

卡恩必须迅速采取行动以精简成本。这对“土豆”（Ashton-Tate员工自称）来说可能尤其痛苦，因为他们将仅仅成为Borland的一个部门，并且很可能会遭受任何成本削减。随着卡恩掌管合并后的公司，Ashton-Tate的首席执行官威廉·莱昂斯预计将在过渡期后辞职。双方已经同意将Borland位于加利福尼亚州斯科茨谷的总部作为新总部。分析师预计Borland将进行大幅裁员——可能多达600人，约占Ashton-Tate员工总数的35%。

1988年10月，Ashton-Tate开始发货其旗舰dBase软件的重要新版本时，事情开始崩溃。“我们很高兴达到了我们的质量标准，”首席执行官爱德华·M·埃斯伯（Edward M. Esber Jr.）在宣布该产品时说道。他并不知道该程序存在如此多的漏洞，以至于许多客户拒绝使用它。该产品被召回，开发人员开始修复它。然而，在他们完成之前，公司销售额急剧下滑，Ashton-Tate报告了两年的亏损。埃斯伯在1990年4月被迫辞职，距离Ashton-Tate交付修复软件还有三个月。从那时起，公司恢复了盈利，但未能恢复曾经的行业地位。

多才多艺的法国人。Borland在Ashton-Tate的失误中蓬勃发展。它以仅150美元的价格向dBase客户提供725美元的Paradox数据库。除了在定价上削弱Ashton-Tate外，Borland还成为第一家通过直邮销售主流商业软件的公司。其激进的直销营销活动使其获得了近20%的PC数据库市场份额。Borland的成功很大程度上归功于卡恩，他是一位航海爱好者和萨克斯演奏家，离开故乡法国创办了公司。与微软的威廉·盖茨一样，卡恩在商业和技术方面都有天赋。尽管他必须管理1000名员工，但他仍然抽出时间检查计算机代码并向客户解释技术。

现在，卡恩可能需要做很多解释。博兰德和阿什顿-泰特销售不兼容的数据库产品。“如果你看看这两种技术，它们不会很容易地混合在一起，”竞争对手南塔基特公司的总裁拉里·M·海门丁格说。卡恩已经提出了一项战略，计划随着时间的推移将这两条产品线融合在一起。他寄希望于一种称为“面向对象”的编程技术，这种技术允许不同的软件程序可以互换使用。但许多客户对这项技术并不熟悉，并且可能会持怀疑态度。与此同时，甲骨文和微软可以趁机而入。

不过，如果卡恩能够解决细节问题，这两家公司将形成一个引人注目的组合。成立十年的阿什顿-泰特拥有超过一百万的忠实客户和顾问。他们知道如何定制阿什顿-泰特的旗舰dBase软件，使其能够处理从管理医疗记录到控制公司工资单的各种任务。只要卡恩没有像阿什顿-泰特那样让这些客户失望，增长应该不会成问题。