ESPN会遭遇强烈冲击吗？- 彭博社

哦，成为南佛罗里达的体育迷是多么美好。打开阳光网络，你可以观看奥兰多魔术职业篮球队，以及一整套大学体育赛事。切换到佛罗里达体育频道，你可以看到该州的另一支NBA球队，迈阿密热火。还有ESPN和特纳广播系统，他们提供稳定的职业棒球和足球节目。从1993年开始，阳光或体育频道将转播迈阿密的新职业棒球队的比赛。目前，这两个频道都在为电视转播权的昂贵竞标战做好准备。

但是，当观众为竞争欢呼时，全国各地的区域有线电视运营商却在叫停。他们担心会陷入与其他地方有线频道的严重竞争中。全国32个区域体育频道希望挑战ESPN等国家有线网络，以争夺观众和广告收入。但如果他们必须花费大量资金来超越竞争频道以获得地方棒球的转播权，这就很难做到。

事实上，尽管新观众纷纷注册，但很少有区域体育服务实现盈利（图表）。阳光网络的总经理戴夫·阿姆斯特德说：“我不担心广播公司。体育频道是竞争对手。”不过，到目前为止，真正的竞争对手是ESPN，后者拥有5900万订阅用户，占有电视的63%。特纳的TBS和TNT网络几乎也有同样多。

触手可及。相比之下，最大的区域体育网络，Prime Network，覆盖2480万订阅用户。像三大广播网络一样，Prime在主要市场拥有一系列自营频道和附属频道。佛罗里达的阳光网络就是其中一个附属频道。但尽管阳光在短短三年内吸引了300万家庭，但它并没有吸引到大量的全国广告。这是因为这些广告商更喜欢ESPN的覆盖范围和声望。ESPN的总裁史蒂文·M·博恩斯坦说：“我们没有看到他们在国家层面上竞争。”

这可能很快就会改变。两个主要的地方频道，Prime和SportsChannel America，正在谈判将它们的频道合并为一个单一的网络。合并后，他们将拥有4000万订阅者。这仍然少于ESPN。但这使他们接近了：“他们将成为ESPN的强大竞争对手，”丹佛有线电视顾问保罗·博茨宣称。谈判进展起伏不定。然而，许多有线电视高管预测，合并将在年底前发生。

这应该让ESPN和其他大玩家感到警惕：一个拥有强大地方附属频道的新国家网络将具有一些明显的优势。首先，本地球队的转播通常比ESPN播放的全国比赛获得更高的收视率。而SportsChannel和Prime Network的附属频道几乎锁定了他们市场上所有本地球队的转播权。ESPN也播放足球和棒球比赛。但除了少数例外，它们并没有针对特定市场进行定制。

合并还将增强地方频道在国家节目中的竞争力，而ESPN目前在这方面占据优势。Prime和SportsChannel为其附属频道提供国家体育节目，以补充他们的地方节目。Prime每年提供500场赛事，其中大部分是低预算的节目，如滑水和排球。将两者合并基本上会使国家节目供应量翻倍。

但合并的关键好处纯粹是财务上的。由于他们没有收取大量广告收入，地方网络必须在很大程度上依赖订阅费用。1990年，地方网络的广告收入为1.3亿美元。但这仍然意味着订阅者必须覆盖大部分频道的运营成本。随着电视版权费用的不断上涨，这意味着频繁的涨价。合并将使地方频道对潜在广告商更具吸引力。“这将打开一整笔新的资金，”格雷广告公司的高级媒体买家乔纳森·曼德尔说。此外，合并地方频道将大幅减少争夺电视版权的高昂成本。

仍然存在重大障碍。双方一直在争论新组织的形状和管理。Prime和SportsChannel都由一些有着特立独行的企业家的公司拥有：Prime的支持者包括Tele-Communications Inc.的首席执行官约翰·C·马龙和有线电视先驱比尔·丹尼尔斯。SportsChannel是NBC Inc.和Cablevision Systems Corp.的一个项目，其董事长查尔斯·F·多兰帮助创办了家庭影院。马龙和多兰在过去十年中对有线电视的快速增长负有很大责任。如果他们能够在这个竞技场上联手，有线体育可能很快会比任何夏末的冠军赛更具竞争力。