明天的电话系统今天正在引发偏头痛 - 彭博社

在6月26日，华盛顿特区、马里兰州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的超过500万客户在七小时内失去了大部分本地电话服务。问题出在：一个设置通话的计算机网络出现故障，可能是由于其软件中的一个漏洞。同一天，洛杉矶也发生了类似类型的网络大规模故障。几天后，匹兹堡和旧金山也发生了较小的故障。而在1990年1月的一次令人难忘的失误中，美国电话电报公司（American Telephone & Telegraph Co.）的长途网络瘫痪了九个小时。

开始注意到一个模式了吗？电话公司也注意到了。但与其重新评估涉及的网络（这些网络都基于一种称为公共信道信号系统第7号的设计），这些公司实际上计划在未来几年将它们互联起来——比以往任何时候都更紧密地将本地、长途和移动电话公司联系在一起。一些外部专家担心，这样做可能会导致问题从一个公司的电话网络跳到另一个公司，可能会使整个国家的电话系统陷入瘫痪。

“边境警卫。”一个在网络间级联的故障将远远超过迄今为止的所有故障——而且解决起来会更加困难，因为多家运营商之间可能会相互指责，涉及多种品牌的设备。HTL Telemanagement Ltd.的总裁迈克尔·希尔斯（Michael Hills）称信号系统7“是一个等待发生的灾难。”他指责电话公司过于依赖集中式计算机系统。希尔斯说，他自己在6月26日的本地服务也遭到中断：“这是电话工程师们的一种病，试图过于集中化。”

这是一个极端的观点。电话公司声称他们设计了过滤器，只允许那些通过一系列测试的消息从一个网络传输到另一个网络，从而减少故障在网络之间传播的机会。AT&T发言人詹姆斯·梅森说：“每个互联点都会有非常高效和快速的边境守卫。”

AT&T和其他电话公司有强烈的动力来修复SS7：这使他们能够更有效地使用他们的网络，每年节省数亿美元。这也为新的服务提供了高速公路，例如来电显示和高级呼叫转接。实质上，它是一个信号传输点的高速数据网络，覆盖在传统电话网络之上。电子信使迅速前进，以查看某人是否在通话中，以免在发送电话时浪费宝贵的电路。快递员可以验证存储在数据库中的信用卡号码或查找如何路由免费电话。

如此复杂性滋生了脆弱性。调查人员表示，最近的故障都涉及德克萨斯州普莱诺的DSC通讯公司的信号传输点计算机。贝尔大西洋公司，其中大西洋网络在6月26日遭受重创，表示现在下结论为时尚早。然而，贝尔大西洋总裁安东·J·坎帕内拉在7月1日对DSC进行了批评，表示：“当一个制造商交付一个不工作的产品时，我的肚子会不舒服。”

也许是乐观的，坎帕内拉表示他仍然希望贝尔大西洋能够按计划在年底之前将其SS7网络与十几家长途运营商的网络连接起来。与此同时，贝尔南方公司正在与南佛罗里达的麦克考无线通讯公司测试SS7链接。恰好的是，最近的故障中，手机没有受到影响——正是因为它们没有连接到SS7。

漫游帝国。运营商预计在未来几年将更加依赖SS7。未来的高级智能网络将建立在相对少量的计算机上，这些计算机将知道，例如，客户在任何给定时间的位置。SS7将咨询这些计算机并相应地路由电话。电话客户将拥有一个终身的电话号码，永远不会失去联系。但如果SS7或计算机出现故障，网络将会瘫痪。

雷蒙德·F·阿尔伯斯，贝尔大西洋公司的技术规划助理副总裁，指出电话故障在过去更为频繁。那时，故障往往是局部的——例如，由于电缆断裂或交换中心发生火灾。随着今天技术的发展，网络故障变得更为罕见，但一旦发生，后果可能会很严重。虽然工程师们相信他们可以修复SS7的任何问题，但他们并没有做出明确的承诺。“注意我们很多人使用‘应该’和‘可能’这样的词，而不是‘将’，”阿尔伯斯说。随着网络对计算机的依赖加深，很多信任被寄托在易出错的技术上。