一个名为克拉伦斯·托马斯的难题 - 彭博社

乔治·布什并不是通过政治天真走进白宫的。他在7月1日再次证明了这一点，当时他选择了黑人保守派上诉法官克拉伦斯·托马斯来替代退休的最高法院法官瑟古德·马歇尔。

这一举动使布什能够采取一种精明的分裂和羞辱策略，以赢得43岁托马斯的确认。对于坚定支持待决民权法案和积极行动的参议院司法委员会的自由派民主党人来说，反对一位黑人提名人将是尴尬的。“我喜欢看到泰德·肯尼迪对这个坐在他下面的黑人进行严厉批评的前景，”保守派自由国会基金会的政策主任托马斯·吉平说。

痛苦。提名也可能会分裂民主党。一些人可能会攻击托马斯的经验不足，因为他在华盛顿的联邦上诉法院任职仅18个月。但南方人渴望满足两个关键选民群体，将乐意投票支持一位黑人保守派。

对于黑人政治领袖来说，这个选择更加痛苦。杰西·杰克逊迅速批评托马斯，后者是积极行动的公开反对者。但国家城市联盟主席约翰·E·雅各布则更加模棱两可。“显然，托马斯法官不是瑟古德·马歇尔，”他说。“但如果他是，这个政府就不会任命他。”雅各布和其他人的一个困境是：如果托马斯未能成功，布什很可能会提名一位南方白人女性或一位西班牙裔。黑人领袖们将不得不为法庭上没有黑人法官而承担责任。

托马斯几乎不是一个陌生的名字——就像去年布什提名大卫·H·索特尔进入法院时一样。托马斯更倾向于个人权利而非团体权利。作为里根和布什任下的平等就业机会委员会主席，托马斯使该机构远离对少数族裔团体的招聘目标，而是追求个人歧视案件。这一转变使他在民权团体中树敌不少。

他们在1990年托马斯的上诉法院确认听证会上发起了反对托马斯的斗争。司法委员会仍以13-1的票数批准了他。但现在的赌注更高，布什和民主党在民权问题上陷入了激烈的斗争。女性团体在经历了索特尔的失败后，仍然感到痛苦，将施压于自由派，要求他们反对托马斯，除非他表明自己对堕胎的看法。支持选择权的力量担心，另一位保守派在伦奎斯特法院的投票可能会为1973年的堕胎权裁决《罗诉韦德》敲响丧钟。四位法官已经表示希望推翻《罗诉韦德》，而挑战可能在下个任期出现。

作为一名法官，托马斯处理的宪法案件不多。自由派的正义联盟初步审查发现托马斯的裁决“并未显示出过于意识形态的倾向”，然而他在刑事问题上是保守的。他的经验不足可能为希望反对他的自由派提供政治掩护。

但和蔼可亲的托马斯可能会让他的反对者感到无从下手。在布什宣布后，他回忆起自己在乔治亚州乡村贫困的童年时，曾两次忍不住流泪，他是由祖父母抚养长大的，并受到一所全黑教区学校的修女们的激励。“我从未敢梦想我会见到最高法院，更不用说被提名进入最高法院了，”他说。他于1974年毕业于耶鲁法学院，随后在密苏里州担任助理检察长，并为孟山都公司工作。他的英雄之一是马尔科姆·X，他提倡黑人自力更生。

航行中。为了防止失误，白宫已经与帮助索特的共和党游说者汤姆·科罗洛戈斯进行了交谈，关于如何指导托马斯。布什的助手希望复制索特的出色表现。在他的确认听证会上，这位新罕布什尔州的法官巧妙地回避了尖锐的质询，顺利通过。

科罗洛戈斯认为，托马斯的致命弱点是他的年轻。民主党人“看着他，意识到他们将要看着他40年，”他说。这个前景让他们感到疯狂。自约翰逊政府以来，民主党人还没有提名人。

如果托马斯入选，布什和里根将填补九个最高法院席位中的六个。布什可能会在一个已经大幅限制死刑上诉和民权，并支持各州对堕胎权的限制的法院中填补更多席位。最终，唯一能制约越来越保守的法院的将是白宫中的一位民主党人。这在短期内似乎不太可能。