量子面临一个艰难的障碍 - 彭博社

当斯蒂芬·M·伯克利在1987年接任计算机硬盘驱动器制造商量子公司的董事长时，他知道自己将面临艰难的挑战。在过去的三年里，销售额一直停滞在大约1.2亿美元。而且由于新一代驱动器的推出延迟——采用3.5英寸盘片而不是5.25英寸——量子公司失去了除两个客户之外的所有客户。当驱动器终于在1988年上市时，市场已经饱和，价格暴跌。“我们必须采取一些相当戏剧性的措施，”伯克利回忆道。

他确实采取了行动，并且成功了。得益于独特的开发和制造策略——以及其最大客户苹果公司的支持——这家位于加利福尼亚州米尔皮塔斯的公司现在是增长最快的驱动器制造商。在截至3月31日的1991财年，销售额达到了8.78亿美元，使其在西部数据公司和康纳公司之后排名第三。数据咨询公司分析师J·菲利普·德文表示：“量子是值得关注的公司。”

实际上，这并不难，因为大多数竞争对手都在挣扎。由于个人计算机销售缓慢，硬盘驱动器市场仅增长8%，达到185亿美元——是1990年增长率的三分之一。迈克斯托公司在最近一个季度亏损了5000万美元，因为某些驱动器的价格暴跌了50%。康纳公司，这家明星初创公司，上个季度的销售额比前一个季度下降了10%，降至3.82亿美元。位于科罗拉多州朗蒙特的普雷里泰克公司刚刚裁员210人，员工总数为325人。

股票下跌。到目前为止，量子公司的表现更好。但伯克利表示，收入将在秋季逐季下降。而苹果公司占量子销售额的41%，最近与IBM签署了供应一些驱动器的协议。与此同时，量子计划在今年推出五款新产品，是通常数量的两倍。所有这些使量子的股票从四月份的近18下降到11。

这个困难的季节应该能显示出量子公司的成功是源于伯克利的策略，还是仅仅因为在苹果公司表现强劲时与其合作。自从伯克利和量子公司总裁大卫·A·布朗掌舵以来，量子公司走上了一条不寻常的道路。例如，在制造方面，它既不跟随希捷，也不跟随康纳。康纳大多数组件是购买而非自制，从而避免了高固定成本。但当需求激增时，正如最近在其2.5英寸产品线中发生的那样，它可能会面临零部件短缺。相比之下，希捷制造许多组件，因此可以迅速提高生产以在需求强劲时赚取高利润。但当需求放缓时，其高固定成本就会造成损失。

量子公司曾经像希捷。但在1983年，伯克利和布朗成立了一个新的子公司，制造Hardcard，这是一种可以插入IBM PC的3.5英寸磁盘驱动器。为了快速生产，他们邀请了日本的松下寿司电子工业有限公司。MKE从未制造过磁盘驱动器，但作为全球最大的录像带录音机制造商，它在制造机电设备方面拥有成熟的技能。这是一个冒险的举动，因为这可能会产生一个强大的日本硬盘竞争对手。但到目前为止，这一赌注已经得到了回报。到1987年，Hardcard为量子公司的销售贡献了54%及其所有利润。

随着量子公司其他产品的开发陷入停滞，伯克利和布朗接管了整个公司。他们聘请MKE加速量子公司向3.5英寸驱动器的推进。MKE让量子公司重新审视其驱动器的开发方式，坚决要求在设计时考虑机器人组装。有些驱动器不得不重新设计30次。“四个月后，我们的工程师准备辞职，”伯克利回忆道。

但是量子公司获得了内部建设的好处——而没有成本。MKE 投入了约 1.5 亿美元用于自动化工厂。因此，离开 MKE 装配线的驱动器中有 97% 不需要返工，而大多数竞争对手的比例为 90% 或更低。这使得量子在行业中拥有最高的毛利率之一，即使在 MKE 的分成之后。

新团队。最近，伯克利和布朗专注于开发。磁盘驱动器产品的更新周期缩短到不到两年，但开发仍然需要长达三年。他们为每个产品线组建了团队，这些团队可以自由地从工程、销售、市场、财务和其他部门招募所需的人才。对于量子即将在这个夏天推出的 2.5 英寸驱动器，设计师在短短 30 天内就提出了最终规格，而不是几个月。原型在两个月内到达，而不是四个月。结果是：新驱动器将在构思后仅 15 个月内准备就绪。

尽管如此，伯克利承认他需要做得更好。尽管有了新团队，量子公司的 2.5 英寸驱动器仍比原计划晚了三个月，部分原因是 MKE 在制造新组件时遇到了困难。副董事长威廉·J·施罗德表示，这突显了依赖 MKE 的弱点。事实上，一位主要的量子客户担心，如果销售继续放缓，MKE 可能不会投资于新的磁盘制造技术，这可能会使量子驱动器的竞争力下降。

但是伯克利并没有将所有的赌注都押在他的日本合作伙伴身上。量子刚刚在米尔皮塔斯开设了一家新工厂，采用了一些 MKE 的技术。在 1970 年代，伯克利以艰难的方式了解到日本供应商如何迅速成为竞争对手。作为打印机制造商 Qume Corp. 的一名高管，他“目睹了一项业务在两三年内消失”到日本。到目前为止，他在磁盘驱动器方面成功地进行了一个巧妙的把戏：利用日本的技术帮助美国保持领先。