数据存储游戏中的一张王牌 - 彭博社

自从IBM创造了温彻斯特硬盘——一种将数据存储在金属盘片上的密封磁盘驱动器以来，已经过去了18年，像Quantum Corp.这样的公司的工程师们取得了惊人的进展。最初的驱动器在14英寸的盘片上存储了35兆字节的数据。如今，磁盘制造商在2.5英寸的盘片上挤入了85兆字节的数据。到明年，1.8英寸的驱动器将会问世。

但是，在制造微型电机、盘片和录音头以构建越来越小的驱动器时存在限制。因此，一种新的技术正在出现，它可以在“旋转存储器”如硬盘无法到达的地方工作。这被称为存储卡——一堆被压缩到大约信用卡大小的塑料盒中的内存芯片。

新转变。NEC公司是第一个使用这种技术的公司。现在，惠普公司和Poqet计算机公司在它们的小型“掌中宝”个人电脑中也使用了这种技术。这些卡片比磁盘驱动器更小更轻，数据检索速度更快。由于没有活动部件，它们可以在工厂等恶劣环境中生存。而且它们消耗的电力很少，因此掌中宝可以用两节AA电池供电。

随着掌中宝和其他小型个人电脑市场的增长，存储卡的销售也将增长。一位研究人员，加州门洛帕克的SRI国际公司表示，市场可能从今年的400万台膨胀到1993年的5200万台。去年，当两大计算机和电子制造商集团就卡片尺寸和软件达成标准时，这一业务得到了巨大的推动。IBM、康柏和富士通是支持这一标准的众多公司之一。

但是，磁盘驱动器制造商并不会因为存储卡而失眠。一个原因是价格。现在一张4兆字节的卡片售价720美元，而40兆字节的硬盘驱动器价格低至150美元。而在存储卡中，4兆字节是目前的最大容量。但预计到1993年会有16兆字节的卡片，而到1996年可能会有40兆字节的卡片。

闪存卡。这使得芯片制造商纷纷进入存储卡业务。英特尔公司正在引领潮流，推出使用所谓闪存的卡片。与存储卡中使用的其他芯片不同，闪存芯片不需要电池来防止丢失记忆。而且闪存有望更便宜：根据英特尔内存组件部总经理理查德·D·帕什利的说法，到1996年，一张40兆字节的闪存卡将与一张40兆字节的磁盘价格相当。英特尔的日本竞争对手，包括富士通、三菱电机、NEC和东芝，正在加大闪存的生产。

不过，硬盘并不会消失，特别是当台式电脑的买家要求更大的磁盘容量时。但在便携设备中——空间非常宝贵——以及在坚固的系统中，存储卡可能会取代磁盘驱动器。除非，当然，那些磁盘工程师完善半英寸的温彻斯特。