空气中有些特别的东西：搭便车的风险 - 彭博社
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这是任何试图在华盛顿交朋友的公司都会欣然满足的请求。6月12日，Beneficial Corp. 租用了一个六座的湾流喷气机，将白宫幕僚长约翰·H·苏努努从新泽西州的共和党筹款活动送回家。州共和党同意向Beneficial报销142美元，以运送其嘉宾。
Beneficial的发言人罗伯特·韦德说：“当然，当共和党打电话时，我们说‘是的’。”运输这样的贵宾“对我们来说是罕见的。”这个请求是在众议院银行委员会开始起草金融服务改革法案的前一周提出的。Beneficial支持布什政府版本的该法案，并将其华盛顿游说者加里·佩金森带到新泽西参加筹款活动，并让他与苏努努一起乘飞机返回华盛顿。
幕僚长和游说者聊起了冰球和美国教育问题——任何话题，苏努努和Beneficial都坚称，除了金融服务业务。“我们只是想要表现得体面，”韦德说。佩金森不愿置评。
到目前为止，Beneficial所获得的只是负面宣传。尽管没有证据表明该公司做了任何不当行为，但它在苏努努的“现在飞，偶尔付款”的旅行方式争议中受到了影响。但这一事件揭示了华盛顿生活的一个事实：赢得繁忙官员的感激和善意的最佳方式之一就是让他们乘坐公司的飞机。实际上，这个游戏足够吸引人，以至于公司愿意冒着不愉快的法律、税务和公共关系问题的风险来参与。
尽管国会山上对“航空苏努努”的讨论很多，但像参议员鲍勃·多尔（R-Kan.）和众议员理查德·A·盖普哈特（D-Mo.）这样的立法者是最频繁的企业乘客（表格）。对于短时间通知的旅行，国会议员们经常请求企业航班。候选人和随行助手必须提前支付费用，通常按商业头等舱的票价支付。但这仅仅是私人包机费用的一小部分。
自三月以来生效的规定允许行政部门官员，包括像商务部长罗伯特·莫斯巴赫这样的内阁成员，因公乘坐企业飞机。这些旅行必须每年公开披露两次——第一次披露将在十月到期——接受航班不能造成“不当影响的外观”。同样，补偿按相应的商业费率支付。
批评者并不感到满意。乔治城大学法学教授罗伯特·皮托夫斯基，曾是卡特政府的联邦贸易委员会委员说：“一旦你制定了一个政策，让企业可以对行政部门的人慷慨大方，你就面临着监管者会感到感激并相应行动的严重风险。”皮托夫斯基从未乘坐过这样的航班。
快递男。国会正在发出关于收紧企业航班规则的声音。但联邦快递公司可能并不担心。这家总部位于孟菲斯的快递公司拒绝接受本报道的采访，是向官方华盛顿提供企业飞机的最活跃供应商之一。在1988年，联邦快递将众议院筹款委员会主席丹·罗斯滕科夫斯基从迈阿密的民主党筹款活动送到首都。罗斯蒂正好赶上完成一项税务法案——其中包括为联邦快递提供的300万美元的税收减免，而罗斯滕科夫斯基确保这一条款出现在最终法案中。“他们在这方面是最好的，”一位高级民主党国会助手说。“他们提供鸡尾酒并谈论棒球，知道稍后当他们需要被听到时，他们将拥有通道。”
另一家经常为政府官员提供飞机的公司是位于休斯顿的海岸公司，一家石油和天然气巨头。“我们大部分时间都有飞机在全国各地飞行，”海岸公司的华盛顿游说者、前民主全国委员会主席约翰·C·怀特说。“这有点像一种潜规则。你不能谈论商业。这是不合适的。但没有任何参议员或众议员会因为你提供航班而生气。”
大多数提供这种随叫随到服务的公司都做出了复杂的法律决定。“这不是你随便就能做的事情，”国家商务飞机协会的内尔·桑德斯警告说。该组织建议其成员不要为政府官员和候选人提供航班。一个原因是：联邦选举委员会和国税局对法律的解释存在冲突。联邦选举委员会表示，候选人必须向喷气机运营商报销费用，否则公司和竞选活动都可能因违反联邦选举委员会的规定而受到指控。但国税局可能会对这些公司征收仅适用于运输付费乘客的承运人的联邦税。
从长远来看，持之以恒、为有权势的朋友提供帮助，以及适时的政治行动委员会捐款仍然是公司与华盛顿大亨建立关系的首选——或者至少是最安全的方式。但这个城市的资深游说者知道，没有什么能比在私人飞机上起飞时感受到的权力激增更能让疲惫的政治家露出微笑。
华盛顿其他一些常客
鲍勃·多尔（R-Kan.）参议院少数党领袖曾是农业巨头康纳格拉和阿彻丹尼尔斯米德兰以及能源巨头海岸公司的飞机乘客。
丹·罗斯滕科夫斯基（D-伊利诺伊州）众议院筹款与方式委员会主席于1988年乘坐联邦快递的飞机飞往华盛顿，以确保联邦快递的税收减免保留在立法中
罗伯特·莫斯巴赫 在过去两年中，商务部长进行了20多次由公司和外国政府支付的国内和国外旅行
理查德·盖普哈特（D-密苏里州）众议院多数党领袖使用竞选资金向阿彻·丹尼尔斯·米德兰、泰森食品、联邦快递、美国烟草等公司报销使用他们的飞机的费用