尚未出现的大引擎 - 彭博社

当时，他们本应是解决一年利润下降的重大修复方案。1989年10月，面对微型计算机销售疲软和利润下滑，数字设备公司推出了其VAX 9000主机——其最快的计算机，每台售价超过400万美元，是其有史以来最昂贵的计算机。这些机器不仅仅是更快的VAX，旨在加强DEC对IBM商业数据处理业务的攻击。一些华尔街分析师预测，9000的销售额将很快达到每年20亿美元。凭借65%的毛利率，DEC的盈利能力将得到提升。

也许没有任何机器能够满足这样的期望，但DEC的大型计算机似乎仍然是个失败。过去三个季度的销售额每况愈下，从去年底的105台下降到当前季度预计的60台。当DEC的财政年度在6月30日结束时，9000的收入将仅约为4.5亿美元，远低于一些分析师的预期的四分之一。

迟到者。如今的问题是，DEC为什么要进入主机业务。其最初的战略是将9000作为大型商业VAX网络的中心，并用于高速科学工作。但当9000上市时——比计划晚了近三年——许多潜在客户已不再感兴趣。例如，他们可以从惠普公司获得同样的计算能力，使用更便宜的精简指令集（RISC）计算机。而一些最忠实的DEC客户则通过组合两台或更多大型VAX迷你计算机来以低成本满足其高端计算需求——每台仅需20万美元，而不是9000的100万美元。

因此，9000不仅没有弥补消失的利润，反而成为了另一个负担——也是DEC转向软件和服务以重新加速利润增长的另一个原因。9000的平均销售价格已经从大约150万美元下滑至120万美元。“我们在向已安装的VAX客户进行市场营销方面做得还不够好，”VAX 9000的市场经理理查德·惠特曼承认。一个问题是：DEC最初将其机器定价较高，并提供了大量支持服务和其他附加服务，以匹配主机市场领导者IBM的做法。

与IBM一样，IBM的主机销售也在下滑，因为它在等待新一代系统上市，DEC也感受到了经济衰退的影响。但今天的长期趋势是远离大型集中式计算机。阿瑟·D·利特公司高级顾问诺曼·韦泽表示，以前被认为需要大型计算机的应用程序现在通常被分配到许多小型机器上。

不过，DEC并不打算放弃这个潜在的十亿美元项目。它为9000配备了一支100人的销售团队，推出了10款价格比原版低26%的简化型号，并将9000的软件价格削减了多达40%。惠特曼表示，在欧洲，自今年年初DEC开始对每笔销售进行价格谈判以来，销售情况大幅改善。分析师约瑟夫·佩恩预测，这是一种可能使9000最终成功的策略。“在今年的某个时候，他们每季度将销售数百台9000，”他预测。

但即使它能够达到这样的销量，9000的短暂而多舛的历史表明，能够让DEC翻身的热门新VAX的时代可能已经永远过去。