观众会喊：我想要我的法庭电视吗？ - 彭博社

除了史蒂文·布里尔，任何人都会感到不安。在6月1日，就在他计划推出一个24小时的有线网络，提供重要审判的现场直播一个月前，纽约的立法者们否决了一项允许电视摄像机进入州法庭的法律。如果这项法律没有恢复，布里尔的法庭电视网络将不得不放弃像被定罪的儿童虐待者乔尔·斯坦伯格和声名显赫的黑帮老大约翰·戈蒂的审判这样的热门案件。

该打911吗？“这只是一个小插曲，”布里尔不耐烦地挥动着他标志性的未点燃的马卡努多雪茄说。

固执己见。40岁的《美国律师》杂志社长布里尔预测，立法者将在7月1日法庭电视开始播出之前恢复这项法律。为了推动他们，布里尔聘请了强大的游说者西德·达维多夫。即使达维多夫失败，布里尔也表示他可以不依赖于那个总是被某个法庭戏剧所吸引的州：“每周都有数十个好的审判。我们的问题是决定选择哪一个。”

这种自夸自大的态度自1976年布里尔从耶鲁法学院毕业以来就一直伴随着他的职业生涯。两年后，布里尔创办了《美国律师》，这是第一本关于法律职业的深刻杂志。律师们嘲笑。但这本杂志取得了成功，布里尔从此逆势而行。他利用自己获奖的《美国律师》作为平台，组建了一个由10本法律出版物组成的小帝国。1989年，时代华纳以3000万美元收购了他的公司《美国律师媒体L.P.》，尽管布里尔仍然像经营自己的个人领地一样管理它。

在法庭电视台，固执的布里尔正在进行他迄今为止最大的赌博。“我们认为我们将制作出任何地方最戏剧化的电视节目，”他宣称。布里尔认为他可以让大众观众对名人如威廉·肯尼迪·史密斯或普通人的法律纠纷产生兴趣。和往常一样，他面临怀疑者：“大多数审判，与《洛杉矶法律》中的声音片段不同，都是零散的，”纽约查德伯恩和帕克律师事务所的合伙人斯坦利·阿金说。

布里尔的解决方案是将法庭电视台打造成C-Span和MTV的结合体。该网络将提供现场直播，但会在几个审判之间跳跃，以跳过无聊的部分（表格）。布里尔已经聘请记者和律师提供一种逐步解说的方式来描述行动。而该网络在纽约的主持人是前CBS新闻最高法院记者弗雷德·格雷厄姆，他以类似体育解说员吉姆·麦凯在奥运会上的方式设定节奏。法庭电视台还拥有光鲜的布景和图形。

拥挤。光鲜的外观是罗伯特·W·皮特曼的贡献，他是帮助创办MTV的程序员。皮特曼现在负责时代华纳企业，处理新业务。其他支持者包括NBC公司和有线电视系统公司，他们原本计划建立一个竞争网络，但在去年11月将其合并到布里尔的项目中，以避免激烈的竞争。现在，布里尔正在对有线巨头电信公司（Tele-Communications Inc.）施加同样的手段，他表示该公司也可能成为支持者。TCI拒绝发表评论。

谁来运营这个合并的机构从来没有疑问。布里尔强势的个性赢得了NBC有线电视总裁汤姆·罗杰斯的支持，他表示自己经常品味布里尔色彩丰富且强硬的《美国律师》文章。这种高层支持至关重要，因为在如今启动一个新的有线网络是一项艰巨的任务。有线频道已经挤满了容量，而经济衰退使广告商对未知的新兴企业感到谨慎。其他新的有线业务也陷入困境。“现在推出有线服务是个糟糕的时机，”有线电视公司首席执行官查尔斯·多兰说。

尽管如此，Dolan表示，Court TV有相当大的成功机会，因为它将分发给三个大型有线网络的一部分订阅者：他自己的网络、时代华纳和TCI。根据保罗·凯根协会的有线分析师Larry Gerbrandt的说法，为了生存，该网络必须在第一年内赢得1000万订阅者。自与竞争对手合并以来，Gerbrandt对Court TV的前景持乐观态度：“Court TV将成为法律报道领域的CNN，就像CNN在海湾战争中的作用一样。”

也许吧。但有线网络仅从订阅者那里获得40%的收入。其余60%来自广告商，而目前尚不清楚有多少公司愿意在严厉律师和哭泣被告的画面之间投放广告。Brill声称，Court TV将具有一种连续剧的特质，能够吸引白天肥皂剧观众及其消费的公司。然而，到目前为止，Court TV还没有签约任何广告商。

酸葡萄？Brill的支持者预计将在网络的前三年内投入3700万美元，直到它实现盈亏平衡。但Brill表示，Court TV将在第四年产生2500万美元的利润。这种乐观让他的印刷竞争对手们窃笑。他们说Brill有时夸大他出版物的发行收入。Brill将这些说法视为酸葡萄，并表示美国律师媒体在1991年将实现近250万美元的利润，比1990年增长24%。

他的某些出版物，如《德克萨斯律师》和《曼哈顿律师》，仍在亏损。但Brill表示，《美国律师》在发行量上经历了起伏，却因为从破产和其他备案的法律通知中获得了额外收入而逃脱了广告衰退。

布里尔从时代华纳赢得的财务安全让他能够将精力集中在为他的摄像机打开更多法庭上。目前有四十四个州允许摄像机进入法庭，联邦政府将在这个夏天以试点方式允许摄像机进入民事审判。但联邦刑事审判仍然禁止摄像机进入。不过，布里尔相信他可以让法律对中产阶级观众变得引人入胜。名人面孔和骇人听闻的谋杀案将是简单的部分。为了填补他日程的其余部分，他还必须说服观众，挑战燕麦营养声明的诉讼也能成为一个愉快的电视之夜。