消灭那些害虫将变得更加困难 - 彭博社

称之为德兰尼难题。1958年国会通过的有争议的德兰尼条款禁止在加工食品中存在任何微量的致癌化学物质。但该法规与1988年通过的一项法规相冲突，该法规要求环境保护局审查多年来销售的数百种农药，并允许这些化学物质在食品上的残留。根据国家科学院（NAS）的一项研究，严格解读德兰尼条款，环境保护局将不得不将约50%的致癌农药从市场上清除或严重限制其使用。化学制造商表示，这将导致食品价格飙升。顶级环境保护局官员警告说，除非德兰尼条款被修改，“我们面临着一场火车相撞。”

为了避免碰撞——并减轻公众对食品中化学物质的担忧——参议员爱德华·M·肯尼迪（D-Mass.）和众议员亨利·A·瓦克斯曼（D-Calif.）提出了一项食品安全法案，该法案将根本改变华盛顿对农药的监管方式。该措施将用一个称为“可忽略风险”的概念取代不灵活的德兰尼条款。这个标准将要求环境保护局设定足够严格的农药使用限制，以确保食品中的残留物导致每百万人中不超过一起癌症病例。

下一场冲突。该法案增加了额外的安全缓冲，要求环境保护局考虑儿童和婴儿的额外易感性。它还将禁止该机构在设定容忍水平时考虑不使用致癌化学物质的成本——例如，因害虫导致特定作物损失的经济成本。这些变化的净结果将是根据NAS的一项研究，禁止或限制多达30%的致癌农药。

随着6月19日关键的国会听证会临近，改变法律的努力已经引发争议。环保人士和消费者团体正在大声抗议德拉尼法则的消亡。“我们不支持‘可接受’的癌症水平的想法，”全国反农药滥用联盟的杰伊·费尔德曼说。同时，农药和食品公司表示，法案中的“微不足道风险”标准过于严格。“我们终于让每个人理解了德拉尼悖论，”全国食品加工协会的胡安妮塔·杜根愤怒地说。“但这个提议的解决方案远比疾病更糟。我们无法接受它——而且我们不会。”

肯尼迪-瓦克斯曼法案可能主要是一种战术策略，旨在重新启动关于广泛食品安全法案的最新一轮谈判。去年，立法者、布什政府官员和机构代表在国会会议结束前进行了紧张的潜在修正谈判。立法推动在是否新的联邦法律应优先于州倡议等棘手问题上陷入僵局。

棘手问题。新的努力为妥协提供了充足的空间。事实上，每个人都能从立法中获得一些好处。“行业将食品从德拉尼条款中解放出来，这是历史性的一步，”1987年国家科学院关于食品中农药监管研究的项目官员理查德·怀尔斯说。“作为回报，环保人士和消费者倡导者获得了对最脆弱群体——婴儿和儿童的保护。”

预计行业将勉强接受更严格的风险标准，以换取对州可能计划的任何法律的优先权——例如加利福尼亚州失败的大绿色倡议。“当各州自行其是时，会造成可怕的问题，”前农业副部长杰克·C·帕内尔说。去年秋天，肯尼迪和瓦克斯曼愿意在EPA和农业部是否应继续平衡农药的风险与其益处这一棘手问题上妥协。“关于法案内容有很多分歧，”一位瓦克斯曼的工作人员说。“但今年立法的强烈愿望依然存在。”

制定一项法案的努力可能会受到加利福尼亚州联邦法院案件的推动。在环保署未能撤回四种致癌农药后，自然资源保护委员会于四月提起诉讼，认为该机构不能重新解释德兰尼条款。根据类似案件关于色素添加剂的裁决，聪明的投资者看好环保人士。“我们希望国会采取行动，”自然资源保护委员会的阿尔·迈耶霍夫警告说。“但如果他们不这样做，我们将利用法院和各州。”无论如何，农药监管将会更加严格。