在不倾家荡产的情况下达成交易 - 彭博社

很少有公司像美国芯片制造商那样装备他们的竞争对手，正如他们为日本公司所做的。当英特尔和摩托罗拉在1970年代末授权NEC和日立生产低端微处理器时，他们的合作伙伴吸引了如此多的客户，以至于美国的全球市场份额急剧下降。当芯片设计领导者LSI Logic和VLSI Technologies用他们的软件技能换取日本的生产技术时，他们帮助合作伙伴东芝和日立成为世界级的竞争对手。

显然，勤奋帮助日本在芯片业务中超越了美国。资本投资的深厚资金和无与伦比的制造能力也起到了作用。但真正的秘密在于日本与外国设计师和各种芯片制造商之间编织的密集交错的战略联盟网络。这些交易增强了美国的制造技能。但在许多情况下，珍贵的技术资产被转移到了太平洋彼岸。这对美国芯片制造商造成了毁灭性的影响。根据Dataquest Inc.的数据，今年全球半导体需求将飙升14%，达到660亿美元。美国的市场份额将低于30%，而十年前为57%。在前五大芯片生产商中，除了摩托罗拉公司外，其他全部都是日本公司。

削弱的优势？在这样的背景下，美国芯片制造商不拒绝战略联盟真是令人惊讶。相反，美国和日本公司正在频繁达成交易。上个月，美国电话电报公司与NEC公司签署了一项广泛的协议，共同开发先进的芯片处理技术。与此同时，太阳微系统公司和MIPS计算机系统公司与日本芯片制造商紧密合作，追求减少指令集计算（RISC）芯片，这些快速微处理器将成为下一波工作站和先进个人计算机的核心。

这是否意味着美国的技术优势的无情侵蚀仍在继续？一些批评者，包括前贸易谈判代表克莱德·普雷斯托维茨（Clyde Prestowitz Jr.），认为以美国技术换取市场准入或制造服务的合作关系是衰退的迹象。“许多美国公司被迫进入这些合资企业是因为自身的弱点，”普雷斯托维茨说。“他们没有足够的资本来承担风险。”

尽管如此，仍然有令人鼓舞的迹象表明，美国最优秀的公司已经学会更好地管理他们的合作关系。可以肯定的是，一些公司因弱点被迫结成联盟，而日本主导全球芯片产业的设计并没有减弱。但全球联盟的环境经历了深刻的变化，其中许多变化对美国有利。

其中一个最重要的因素是半导体贸易协议，该协议于6月4日续签了五年。“该协议使这些关系成为可能，”AT&T微电子公司的董事总经理大卫·海萨（David A. Hytha）说。1986年的协议停止了日本倾销的做法——以低于成本的价格在美国销售芯片。这使得动态随机存取存储器（DRAM）等商品芯片成为美国企业更安全的业务。而通过设定日本市场上外国芯片的20%市场份额目标，该协议迫使日本公司在设计电子产品时与美国芯片制造商合作。

分担费用。宏观经济因素也在发挥作用。强势日元使得日本的芯片制造商在海外以低价定价产品变得更加困难。而日本的资本成本也出现了急剧上升。随着利率上升，银行面临利润率压缩，公司必须以超过4%的利率筹集新资金，而在1980年代末期这一利率为0.4%。东京的贾德林·弗莱明证券有限公司分析师史蒂文·迈尔斯（Steven Myers）表示，“这比美国公司能做到的要好，但差距已经大大缩小。”

正如资本成本飙升，新建芯片厂的成本也随之上涨。一个新的16兆位DRAM工厂的成本超过5亿美元，日本正在招募合作伙伴以分担风险。“日本公司开始意识到，他们每隔一年只能负担得起建造一个主要的晶圆厂，”VLSI Research Inc.的总裁G. Dan Hutcheson说，这是一家位于圣荷西的咨询公司。在这样的环境中，一次错误的计算可能会导致毁灭。“我们在半导体业务上单独扩展的能力是有限的，工程资源也是有限的，”东芝公司高级副总裁江川英治说。

感知到新的相互依赖性，美国管理者正在做出更明智的决策并更成功地进行谈判。以加利福尼亚州米尔皮塔斯的LSI Logic Corp.为例，它是全球领先的定制芯片供应商，提供CMOS应用特定集成电路（ASIC），这些芯片用于磁盘驱动控制器等产品。1981年，该公司拥有出色的设计技能，但没有生产能力。它转向东芝寻求一种名为扩散硅晶圆加工的技术，这使其在美国竞争对手中获得了优势。作为回报，它交换了计算机辅助设计工具。三年内，东芝提供了几乎相同的设计服务，并侵蚀了LSI的客户基础。第二次，LSI转向了川崎钢铁公司，这是一家在硅业务上有雄心的公司，但对LSI构成的威胁较小。两者成立了一个制造合资企业，LSI持有55%的股份，这使其更好地控制。“人们对创造竞争对手的风险有了更大的意识，”LSI副总裁Murray L. McLachlan说。

一些美国公司在保护具有最高增长潜力的产品方面也变得更加聪明。在1980年代，英特尔和摩托罗拉为将芯片设计定义为知识产权而进行了昂贵的法庭斗争。这使得在日本运营的美国公司生活变得更容易。例如，超微半导体公司（AMD）拥有被称为可编程逻辑设备（PLD）的多功能芯片的关键专利，这些芯片对新电子设备的原型非常有用。AMD与索尼公司有一个广泛的开发项目。但它在PLD方面保持了其专有优势。

新选择。即使是小公司也展现出机智。1989年，位于加利福尼亚州的微型初创公司Actel Corp.与巨头松下电器工业公司签署了一项生产协议。该产品是一种特殊类别的芯片，称为现场可编程门阵列。在达成协议时，Actel避免了任何可能削弱其对新技术控制的安排。

像Actel这样的公司，由于生产能力有限，正在从另一个趋势中获得推动：他们可以利用日本与台湾和韩国的新低价芯片厂进行竞争。“现在获得铸造厂而不需要许可你的技术可能比以前更容易，”LSI Logic的麦克拉克伦说。

尽管如此，怀疑者认为，芯片制造的产能过剩以及其他看似对美国芯片公司有利的因素，可能会证明是短暂的。“当市场过剩时，我们获得了杠杆，”哈彻森说。“然后，当过剩消失时，我们失去了这种杠杆。”

尽管一些公司——例如德州仪器和AMD——正在成功维护其关键专利，但其他公司似乎仍然渴望进行交易和销售。以RISC芯片为例。两家RISC领导者，太阳微系统和MIPS计算机，正在急于争夺市场份额，将其设计授权给日本制造商。两者都没有自己的芯片制造设施，每个公司都希望其RISC芯片成为新的标准。

如果RISC如预期那样发展，美国在微处理器领域的领先地位可能会迅速削弱。作为一个关键的MIPS许可方，NEC无疑将成为新64位芯片MIPS R4000的主要生产商。一个强大的客户群体于四月成立，包括康柏计算机公司和数字设备公司，已承诺围绕这一处理器构建个人电脑和工作站，几乎可以保证其成功。

一些美国公司，包括LSI Logic，也是许可方。但由于没有一家公司能够在最高销量的业务中与日本竞争——计算机微处理器——他们只能留在一些小众市场，例如打印机控制器。美国芯片制造商在微处理器领域不会主导，“我们将看到一个结合了美国系统知识和我们的硅技术的业务出现，”东芝的江川说。“我不能说双方对此会有多高兴。”

仍然棘手。尽管存在更大贸易摩擦的风险，日本人并不排斥吞并拥有吸引人技术的合作伙伴。东芝最近以2000万美元收购了位于桑尼维尔的Vertex Semiconductor Corp.，这是在1989年进行初始投资之后的收购。作为专门设计ASIC的软件领导者，Vertex为东芝带来了在高端计算机系统定制芯片方面的新能力。

即使是像摩托罗拉这样的老牌公司也发现与日本的合作关系很棘手。自1986年以来，该公司与东芝的合作关系一直波折不断。在日本仙台成立制造合资企业后，摩托罗拉用中级微处理器能力换取了东芝的1兆位DRAM工艺。从那时起，它一直在技术转让方面进行着持续的拉锯战。但摩托罗拉坚持不懈，去年向东北工厂注入了额外的1亿美元。这是因为美国公司需要合作伙伴来分担投资负担——并获得进入日本研发的机会。“在过去的几年里，硅晶圆技术主要是从日本流向美国，”德州仪器半导体工艺与设计中心的主任帕拉布·查特吉说。

最重要的是，联盟帮助美国公司与日本芯片买家保持紧密联系，预计今年他们将消费全球40%的半导体，而美国为28%。摩托罗拉半导体产品部门的总裁詹姆斯·A·诺林表示，东芝的合资企业“教会我们如何与一家大型日本公司建立关系，这对我们在下一个十年是有利的。还有一个理由继续前进：目前，几乎没有其他选择。