每个口袋里都有一个电话亭？不太可能 - 彭博社

这似乎是个好主意。花175美元买一部口袋电话，想打电话时，只需站在距离标记清晰的基站100码以内——这些基站通常位于繁忙的街角、邮局等地方。再也不用在喋喋不休的人后面排队，也不用额外支付费用打手机。变魔术般：口袋里的电话亭。

这是1989年中期，世界首个Telepoint服务在英国启动时的承诺。但对1993年将有数百万客户的预测已被证明是可笑的：注册用户不到10,000人。四家Telepoint运营商之一的Ferranti Creditphone Ltd.自1990年中以来一直在以不到100万美元的价格出售。如果到6月16日还没有买家出现，其员工将被解雇。“Telepoint到目前为止完全是个灾难，”伦敦CIT Research Ltd.的罗伯特·奥勒伦肖说。

坎坷的道路。一个支持放松管制的政府使英国成为移动通信的世界先锋，让英国人率先体验一些令人惊叹的奇迹。但这也意味着麻烦往往首先出现在那里。Telepoint的困境表明，计划在1990年代推出的一些移动电话服务——并在美国进行测试——可能会面临艰难的接受度。

对另一项计划在1993年初在英国启动的服务——个人通信网络（PCN）——的疑虑正在浮现。PCN被设想为传统蜂窝服务的高质量竞争者，通过使用更低的功率和更小的广播单元来容纳更多的用户。但在最近几周，太平洋电信集团和法国的马特拉都已出售了在Microtel Ltd.（三家英国PCN财团之一）的股份。

PacTel公司，太平洋电信集团的一个分支，担心来自英国两个现有蜂窝网络的竞争，这两个网络在获取客户方面比PCN早了10年。PacTel的首席执行官C. Lee Cox表示，最近在数字化通话方面的进展意味着“蜂窝将能够提供每个人曾经认为PCN能够提供的一切”。作为Microtel的25.4%股东，PacTel将不得不承担一大部分建筑成本，外界估计为15亿美元。“风险超出了我们认为可以接受的范围，”Cox说。

重大错误。PacTel和Matra将其股份出售给了英国航空航天公司（British Aerospace PLC），后者现在拥有Microtel的83%股份。BAe表示希望在几周内找到新的合作伙伴，并坚称仍然充满热情。然而，类似的担忧可能在PCN的另一家公司Unitel Ltd.即将发生的动荡背后。美国西部公司（U.S. West Inc.）和北方电信公司（Northern Telecom Ltd.）各持有该合资企业30%的股份。Unitel首席执行官Jan Loeber表示，一些创始人可能很快会减少他们的股份或退出，而新的投资者则会加入。他表示，这种“再平衡”并不意味着对PCN前景的担忧。

Telepoint的问题则有所不同。它并不是真正的蜂窝竞争对手。客户无法接听电话或在基站之间漫游。较低的价格是其主要优势。但英国的Telepoint运营商承认了一些重大错误。每个运营商最初只有几百个基站，因此客户必须寻找一个地方拨打电话。而且，用户无法通过其他公司的基站拨打电话。

在解决了这些问题后，Telepoint运营商计划很快重新推出服务，并进行市场推广。“我认为它将在主要城市取得巨大成功，”Shaye Communications Ltd.的董事总经理William Jeffrey说，该公司是Mercury Callpoint Ltd.的三分之一合伙人。尽管如此，一些怀疑者仍然想知道有多少人愿意购买一部特殊的电话，并支付每月14美元加通话费用，来获得相当于一个便携式电话亭的服务。CIT Research的Ollerenshaw表示：“我们认为除了那些迫不及待想要PCN且负担不起蜂窝的人，Telepoint没有太大的未来。”

也许不是，但英国人决心给每种无线技术一个机会。结果在美国受到密切关注，那里正在进行PCN和Telepoint的测试，以及其他地方。虽然很明显人们想要无绳电话，但英国的实验应该有助于理清蜂窝网络的新竞争者是否有机会与根深蒂固的现任者抗衡。