一只有双胞胎的老鼠？ - 彭博社

圆珠笔鼠标设计师：斯特拉托斯商业与工业

谁来获得荣誉？在1991年3月11日，微软公司宣布了一款独特的新产品：圆珠笔鼠标，一种与笔记本电脑配合使用的小型轨迹球指点设备。三天后，其在鼠标市场的主要竞争对手，罗技公司，推出了一款几乎相同的产品，TrackMan便携式鼠标。两家公司都坚持认为这只是巧合——伟大的设计思想不谋而合。但这种诡异的相似性引起了一些人的关注，因为这两款设备都源自硅谷的设计温床。

这两款设备不仅外观相似，而且工作方式也相同。两者都是D形的，平坦的一侧连接到便携式计算机的键盘上。每个设备的中间都有一个不大于大弹珠的球体。使用任一设备时，你可以用手掌托住设备后面，用拇指旋转球体来移动屏幕上的光标。

微软在1991年2月开始向客户发货其圆珠笔鼠标，刚好赶上今年的IDEA项目。但这个故事始于三年前。那时，公司聘请了位于加州帕洛阿尔托的Matrix产品设计公司，该公司曾设计了微软成功的桌面鼠标，来为笔记本电脑开发一款设备，同时位于旧金山的ID TWO负责研究人们如何与之互动，位于帕洛阿尔托的DKD则负责制作模型。然而，后来在1989年3月，微软将整个项目转给了位于西雅图的鲜为人知的设计公司斯特拉托斯产品开发集团。

罗技表示，它在1988年也对拇指驱动的轨迹球产生了兴趣，当时湾区的强大设计公司frogdesign Inc.首次向其提出了这个想法。在1990年3月，罗技委托frogdesign开发该设备，并将在今夏开始销售。

两个不同的客户如何从不同的设计公司获得几乎相同产品的提案？“这是一个相当自然的问题，”微软的D. Stuart Ashmun说。“我不知道答案。”frogdesign的副总裁Dan Harden也不知道：“这完全是巧合，”他说。“当我们看到微软的产品时，我们非常惊讶。”

具有讽刺意味的是，在1988年，没有人真正想要为笔记本电脑设计一个拇指操作的轨迹球。一年后情况发生了变化。更强大的笔记本电脑问世，PC用户知道微软即将发布Windows 3.0，这款流行的软件允许个人电脑用户使用鼠标选择选项。

键盘困境。对于微软来说，最难的部分是弄清楚如何将小鼠标连接到电脑上，以便人们在旅行时可以使用它。起初，公司考虑了魔术贴和粘性背衬，但最终拒绝了。问题是：市场上有许多便携式设备，它们的键盘设计各不相同。

1989年3月，微软寻求Stratos的帮助。该公司由年轻的机械工程师Allan Stephan于1987年创立。微软的Ashmun曾在另一家公司与Stephan合作。Stratos通过设计一个夹具，成功地将轨迹球牢固地固定在任何笔记本电脑的键盘上，打破了僵局。康柏计算机公司将其与所有新款笔记本电脑和笔记本电脑一起提供。

虽然大部分开发工作集中在夹具上，但Ashmun和Stratos也仔细重新配置了按钮。他们改进了原始的Matrix设计，Stratos的工程师们想出了如何将所有部件塞进这个2.5英寸的设备中。然而，毫不奇怪，罗技认为他们的版本更优越。

那么，谁应该为设计这个产品而获得荣誉呢？可能永远没有人会确切知道是谁最先提出这个想法。但是，由于罗技的TrackMan Portable要到七月才会准备好，因此无法参加比赛，1991年的IDEA奖公正地颁给了微软的设计。