福特欧洲正在进行紧急维修 - 彭博社

几周前，在德国科隆，L. Lindsey Halstead召集他的管理层进行了一次紧张的会议，传达了一个严峻的信息：福特汽车公司的欧洲业务正面临失控的危险。福特在欧洲汽车行业已经是高利润的领导者20年，但现在，福特欧洲公司的主席Halstead警告说，“我们的竞争对手已经学会了。”随着日本汽车制造商准备进入全球第一市场，福特的老板公布了一项紧急修复计划，旨在将这个曾经高效的部门重新带回欧洲汽车竞赛中。

首先，福特将在欧洲推出一场形象塑造的广告攻势——这是它首次进行这样的活动。Halstead还下令加快福特新车型发布的缓慢步伐。在两年内，他希望将开发时间从目前的五年或更长时间缩短到四年。他将削减三分之一的欧洲管理和文员人员，并将尝试裁减福特在英国的低效工厂的工作岗位，其中一家可能无法撑到十年中期。在接下来的五年里，Halstead将投入110亿美元用于新技术、新车型和经销商升级。

这是福特欧洲在油门上强劲的一推——批评者表示这非常必要。这家汽车制造商让其车型在市场上停留的时间过长，而新设计往往缺乏活力。其管理结构变得臃肿。然后，去年，利润暴跌88%，福特在欧洲汽车制造商中从第四位跌至第五位。

这是一种令人警醒的信号，正值边界逐渐消失，欧洲竞争对手变得更加激进，而日本汽车制造商也在行动。像许多在欧洲获得丰厚利润的美国蓝筹股公司，包括IBM和福特的死敌通用汽车公司，福特面临着更加艰难的日子。汽车制造商适应欧洲新现实的能力可能为其他美国巨头提供未来的一个缩影。

计划中的重组是福特欧洲自1967年亨利·福特二世组织该单位以来最大的变化。在其最大的赌注中，福特欧洲正在准备一款新的“世界汽车”，即在美国和欧洲销售的单一车型。这是自1980年Escort以来的首款全球车型，开发成本达50亿美元。它将在明年取代欧洲的家庭型Sierra，并在1993年取代美国的Tempo-Topaz，后者售价约为10,000美元。

尽管如此，一些分析师仍然怀疑福特是否能希望恢复其在欧洲的辉煌时代。新的日本汽车工厂将在未来十年内使欧洲的制造能力增长速度超过市场。福特在英国的据点正是日本的目标中心。“福特在竞争面前过于放松，”野村研究所的分析师约翰·K·劳森说。

福特的工作因在1989年底收购的捷豹汽车有限公司的利润流失而变得复杂。福特一直警告说，收回其在这家豪华汽车制造商身上投资的26亿美元可能需要十年。1990年，捷豹的商誉和利息费用达4.54亿美元。尽管长期存在的质量问题似乎有所缓解，但预计这家汽车制造商在1992年前不会实现盈亏平衡。利润压力将推迟新捷豹跑车的计划。选择不多。尽管如此，有迹象表明哈斯特德的努力已经开始奏效。他的新市场份额目标是南欧，这一地区目前暂时免受日本的影响。凭借热销的Fiesta小型轿车，福特迅速进入意大利，帮助其欧洲市场份额在1991年前四个月从11.2%提升至12.2%。但福特通过提供高价发动机的大幅折扣等高成本手段来销售汽车，因此利润空间很薄。

福特别无选择，只能加快新车的推出速度：欧洲竞争对手也在加快车型发布的步伐，部分原因是为了应对日本车企。福特的Escort，这一关键车型，将在1993年进行改款，比原计划提前两年。同时，福特即将与德国大众公司达成一项25亿美元的合资协议，在葡萄牙生产小型面包车。在一个新的尝试中，它计划在1994年销售一款日产制造的越野车。

这一切都意味着这家曾经的“沥青烧者”正在经历重大加速，尽管面临问题，但在过去两年中，其盈利能力超过了母公司。随着汽车霸主之争走向全球，哈尔斯特德的改革在迪尔伯恩和伦敦同样至关重要。