为什么燃油效率在山上下降 - 彭博社

当布什总统在二月份公布他的国家能源战略时，环保人士和民主党人猛烈抨击白宫，指责其专注于石油生产，几乎忽视了能源节约。即使是同情的共和党人也承认，如果不更加重视能源节约，总统的提案在国会山几乎没有生存的机会。

但现在在参议院推进的两党能源立法几乎没有反映出这种高尚的关切。尽管波斯湾战争在很大程度上是为了保护石油供应，但华盛顿似乎几乎不会采取任何措施来鼓励美国消费者节约能源。

来自参议院能源委员会的提案预计将包含促进能源生产的条款，包括加快核电站的许可流程、简化天然气管道的审批，以及开放阿拉斯加的北极国家野生动物保护区进行石油和天然气勘探。但当辩论转向提高汽车燃油效率时，立法者却犹豫不决。委员会在争论应该将燃油经济性标准设定多高后，决定根本不设定标准。相反，他们将由交通部长塞缪尔·K·斯金纳来决定——而他反对当前对严格收紧燃油经济性标准的呼吁。

为什么会如此失望？一个关键原因是底特律和外国汽车制造商发起的运动，以对抗提高所谓的企业平均燃油经济性（CAFE）标准的努力，该标准目前要求汽车制造商的车队平均每加仑27.5英里。这个运动吸引了农民、休闲车用户和老年人，帮助压制了委员会内提高标准的举动。但缺乏节约措施可能会使能源立法陷入困境。“没有CAFE数字，我们无法在参议院通过这项法案，”能源委员会主席J·本内特·约翰斯顿（民主党-路易斯安那州）说。由参议员理查德·H·布莱恩（民主党-内华达州）赞助的单独立法，计划到2001年将燃油效率提高40%，达到约40英里每加仑，可能会在参议院勉强通过。但它在众议院面临麻烦，并可能被布什总统否决。

陆地游艇。当华盛顿的官员们在能源立法上转动轮子时，美国人在上路时变得越来越不节能，乘用车占所有石油消费的四分之一。根据环境保护局的数据，在过去三年中，平均燃油效率下降了4%。这主要是因为消费者发现油价越来越不令人畏惧。无铅汽油的通货膨胀调整价格仅比十年前高出一半，他们购买了更大、更重的高速巡航车，马力更强。环境保护局表示，自1988年以来，新车的平均重量增加了6%，马力增加了10%。布莱恩感叹道：“我们正在远离目标，而不是朝着目标前进。”

底特律辩称，它无法满足更严格的里程目标。它已经转向使用子午线轮胎，改善燃油管理系统，并制造更轻、更具空气动力学的汽车。这些措施帮助通用汽车公司的车队的里程从1974年的12英里每加仑提高到1990年的27.1英里每加仑。但现在该公司表示，它已经用尽了现有技术带来大幅效率提升的简单方法。“在欧洲，汽油价格是每加仑3或4美元，”通用汽车在华盛顿的通讯总监威廉·H·诺克指出。“如果我们有技术，你不觉得我们早就把它应用到那里了吗？”

汽车工业及其支持者还提出了如果汽车为了满足严格的新标准而变得更小，可能导致更多死亡的忧虑。他们表示，较小的汽车在碰撞中更危险。事实上，斯金纳曾将布莱恩法案称为“国家公路死亡法案”。

不同的做法。尽管如此，行业的批评者并不信服。他们说在1975年引入CAFE标准时听到了同样的陈词滥调。尽管底特律抱怨很多，但自那时以来，燃油效率已经翻了一番。在没有惊人新技术的情况下，通用汽车的小型Geo Metro的油耗超过50英里每加仑，而本田汽车公司计划推出一款1992年的车型，油耗将超过60英里每加仑。

目前正在开发的技术，如更复杂的二冲程发动机，所需燃料更少，能够完成与当前四冲程模型相同的工作，最终可能会在普通大小的汽车中实现显著的效率提升。国会技术评估办公室在最近的一项研究中得出结论，布莱恩法案的里程标准可以在不显著缩小汽车的情况下达到，但如果在2001年前做到这一点，将会对汽车行业造成很大干扰。

汽车制造商似乎这次躲过了一劫。但油价再次飙升的可能性总是存在。这几乎可以确保不久之后又会对底特律及其外国竞争对手发起冲击。因此，也许他们最好保持游说的准备。