让患者摆脱铁肺的心脏起搏器 - 彭博社

对于数百万心脏病患者来说，心脏起搏器是日常的医学奇迹。但还有另一种起搏器——用于呼吸。借助它，颈部以下瘫痪并被限制在“铁肺”呼吸机中的人们可以恢复一定程度的独立性，借助自动轮椅，通过头部运动或吹气在特殊传感器上进行控制。这个植入物使用与其著名的表亲相同的原理：微小的电信号刺激周期性的肌肉收缩——在这种情况下，是膈肌的收缩。

呼吸起搏器是由威廉·H·多贝尔（William H. Dobelle）领导的国际研究人员经过十年的合作所取得的第一个成果，他曾是哥伦比亚大学人工器官研究的负责人。为了巩固团队的努力，多贝尔最近在纽约格伦科夫成立了多贝尔研究所公司。

该研究所目前的研究重点是调节膀胱功能和缓解顽固性疼痛的设备。但其长期目标是开发人工视觉技术，使盲人能够看见。一个实验性植入物接收来自摄像机的信号并刺激大脑的视觉中心，使测试患者能够识别投影在屏幕上的简单黑白形状。多贝尔预测，这项技术将在世纪之交得到完善。