NBC不再是通用电气的一个亮点 - 彭博社

罗伯特·C·赖特已经习惯了大卫·莱特曼和约翰尼·卡森的玩笑。在NBC的《深夜秀》中，莱特曼常常称网络的总裁和他的老板们为“那些来自GE的黄鼠狼”。NBC及其母公司通用电气公司也是卡森的笑料。当他最近在《今夜秀》中无法让一副塑料牙齿发出咔嗒声时，卡森开玩笑说：“NBC可能把咔嗒声剪掉了。”

赖特对此类讽刺表现得很淡定：“我只要求它有趣。总体来说，它确实很有趣。”不过，他对NBC公司的近期表现并不满意。“这个网络没有带来投资回报，”赖特说，他曾负责GE的金融服务部门。

直到今年，该公司1986年以63亿美元收购NBC母公司RCA公司的交易似乎一直很成功。凭借《考斯比秀》和《欢乐时光》等节目的巨大人气，NBC的收视率常常名列前茅，利润也超过了CBS公司或资本城市/ABC公司。

老化的热门节目。现在，这个网络却陷入困境。经济衰退抑制了商业：1990年，NBC的收入下降了4.6%，降至32亿美元，而营业利润暴跌21%，降至4.77亿美元。今年的情况看起来更糟。战争使NBC多花了5500万美元用于新闻报道和广告收入损失。同时，由于没有找到《考斯比秀》和其他老化热门节目的替代品，网络的收视率也在下滑。更令人担忧的是，来自有线电视和其他媒体的观众和广告收入竞争，威胁着所有三大网络的未来。

因此，行业消息人士表示，GE正在寻找买家来出售NBC也就不足为奇了。传言称，总部位于康涅狄格州费尔菲尔德的母公司正在寻求一家大型好莱坞电影制片厂作为买家。一位公司内部人士报告说，GE的投资银行子公司Kidder, Peabody & Co.正在研究各种处置网络的方式。“如果现在有办法卸掉它，费尔菲尔德没有人会错过这个机会，”这位参加过Kidder战略会议的高管说。另一位顶级投资银行家也表示，GE正在寻找买家。

赖特将这种谈话描述为“纯粹的推测”。他说通用电气董事长约翰·F·韦尔奇（John F. Welch Jr.）并没有要求他提出任何出售NBC的计划。但赖特承认他希望保持所有选择的开放性。他确认他听取了基德（Kidder）和其他三家投资银行公司关于NBC未来的提议。

如果NBC出售，必然需要大量的耐心和创造力。首先，经济衰退的影响将抑制NBC目前能够获得的价格。此外，联邦通信委员会最近拒绝释放所有三家网络的另一个关键收入来源，实际上降低了NBC的价值。

NBC及其竞争网络一直在游说FCC撤销允许好莱坞制作人而不是网络从重播中获利的规定。例如，《考斯比秀》在1986年被联播时赚取了6亿美元——超过了通用电气广播部门的全部利润。但在4月9日的裁决中，FCC维持了许多限制。其中一项是，如果电影制片厂购买了一个网络，该制片厂将失去该网络播出的节目的重播权。

分拆？网络正在上诉，但赖特对迅速推翻的希望不大。到目前为止，FCC的裁决已经冷却了制片厂的兴趣。例如，派拉蒙通信公司（Paramount Communications Inc.）最近挖走了NBC的节目大师布兰登·塔提科夫（Brandon Tartikoff），据说正在与该网络讨论合并。但派拉蒙董事长马丁·S·戴维斯（Martin S. Davis）现在表示：“这只是别人的幻想。”

一种广泛讨论的策略是使网络对制片厂更具吸引力，即规避对它们施加的法律限制。如果NBC将其黄金时段的节目从目前每周21小时减少到15小时以下，FCC将不再将其定义为网络。因此，制片厂可以购买NBC而不失去任何联合发行收入。赖特表示，这样的计划没有意义，因为NBC将失去两个黄金时段节目的广告收入，同时仍需承担大部分完整网络的成本。出售给制片厂可能不是唯一的选择：基德正在研究的另一个计划是将NBC分拆为一家独立的上市公司。

网络不能将所有问题归咎于竞争加剧或联邦干预。首先，NBC缺乏亮点的新节目削弱了其长期以来对收视率的控制。自1986-87赛季以来，该网络失去了其广泛的领先地位，上个赛季与ABC和CBS几乎平分秋色。更糟的是，它在广告商渴望的年轻观众中失去了优势。NBC观众的平均年龄从40岁上升到42岁，而ABC的平均年龄保持在38岁。竞争对手网络的高管表示，在即将到来的赛季中，收视率下降可能使NBC的广告收入比去年减少多达1亿美元。NBC不会做出预测，但承认面临严峻的广告环境。

塔尔蒂科夫的离开不会有所帮助：这位42岁的节目制作人被广泛认为是NBC在1980年代辉煌成功的功臣。但媒体买家对塔尔蒂科夫的继任者和前副手沃伦·利特菲尔德能否匹敌塔尔蒂科夫的记录表示怀疑。即使在塔尔蒂科夫的领导下，NBC上个赛季也没有制作出热门节目。该网络于5月23日推出了新节目，并对下个赛季的节目安排进行了大规模改革。节目包括《新鲜王子妙事多》和《法律与秩序》，这两部上个赛季对年轻观众有强大吸引力的节目，以及《马克与布赖恩的冒险》，一部关于两位洛杉矶电台DJ的情景喜剧。

艰难的战术。“我知道这看起来是一个艰难的年份，”塔尔蒂科夫承认，他将在网络上待足够长的时间，以微调下个赛季的节目。但他坚称，节目表“散发着胜利的气息。”事实上，NBC在最近的五月收视期开始时表现良好，成功击败了ABC和CBS。

在塔尔蒂科夫调整节目表的同时，赖特一直在削减网络各方面的成本——关闭NBC新闻的办公室，并让好莱坞制片人生活艰难。例如，两年前，NBC拒绝匹配ABC对史蒂文·博奇科7000万美元的报价，博奇科是NBC热门节目《洛杉矶法律》的创作者。因此，博奇科转投ABC，在那里制作了另一部热门剧集《年轻医生多吉·豪瑟》。 “通用电气的商业方式可能适合制造喷气发动机和冰箱，但他们在这个城镇没有交到很多朋友，”格兰特·廷克说，他是NBC的制片人，直到通用电气收购前一直担任董事会主席。

赖特对节俭毫不抱歉。他表示，NBC的成本是一个时代的遗留物，那时网络占据了90%的观众和大部分电视广告收入。“如果我们不能大幅降低我们的节目成本，”他说，“我们要么找到其他收入来源，要么就会倒闭。”这种悲观情绪无疑是有道理的。因此，目前，赖特将继续削减成本。最大的问题是他是否能找到一种方法，将这只孔雀网络交给另一个管理者。