建造B-2轰炸机的理由 - 彭博社

在高科技武器的所有胜利中，波斯湾战争教会了空军两个它真的不想学习的教训：仍然需要一种能够向敌人投放大量普通铁炸弹的飞机。而现在唯一能够完成这一任务的美国飞机是B-52，最新的一架在29年前下线。

空军坚持认为，更近期的飞机，洛克威尔国际公司的B-1，“能够执行其战时任务”。但当B-52轰炸伊拉克的共和国卫队时，B-1因发动机问题而停飞。即使它在飞行，B-1在海湾也帮不上什么忙：它没有装备携带大多数非核炸弹。随着空军为21世纪的轰炸机机队筹集资金，卡特政府的国防部长哈罗德·布朗和其他人提出了一个合理的激进想法：将B-1作为浪费资金的项目废弃，并用诺斯罗普公司的新B-2替代。

对“猪肉”的渴望。机队中的97架B-1至少花费了280亿美元购买。但它们问题重重，可能永远无法修复。似乎每修好一处，就会出现另一处故障。与此同时，能力更强的B-2面临灭绝。去年，布什政府几乎从国会强行挤出足够的资金来维持其生存。而在5月8日，众议院武装服务委员会投票决定停止进一步生产B-2。国会可能在今年取消该项目——让B-1成为国家新的主力轰炸机。

这将是一个大错误。卡特总统在1977年砍掉了原始的B-1，在它投入生产之前。他知道改进的隐身技术将使这架飞机过时，并对其成本超支感到厌倦。但罗纳德·里根在国防部长卡斯帕·温伯格强烈保留意见的情况下复兴了这架轰炸机。里根政府沉迷于冷战，主要设计B-1是为了向苏联投放核武器。高举国旗，加上约140亿美元的B-1分包合同，产生了预期的效果。渴望“猪肉”的国会舔了舔嘴唇，随之而来。

B-1 轰炸机然而从未正常工作。1987年，三名机组成员在一架 B-1 轰炸机因吸入鸟类而坠毁时遇难——这一事故本不应该导致飞机坠毁。1988年，另一架因燃油管道破裂而坠毁。该飞机的雷达干扰设备存在许多故障，使其在先进雷达面前成为活靶子。故障的除冰设备限制了其在寒冷天气中的使用。

最近，该飞机的通用电气公司发动机开始出现故障。去年秋天，一根破裂的风扇叶片导致一架 B-1 的发动机解体并在科罗拉多沙漠上空掉落。12月，叶片裂纹导致第二台 B-1 发动机报废。从去年12月19日到2月5日，B-1 机队被停飞，期间安装了设备以防止破损的叶片被吸入发动机。美国政府问责办公室表示，永久修复可能需要花费5亿美元。与此同时，每台发动机在每次飞行后都必须用手电筒和镜子检查裂纹。

明智的选择。停止 B-1 的使用将避免继续投入无效资金。最近的一项兰德公司研究表明，退役该飞机将节省15亿美元的维修和升级费用，以使轰炸机具备作战能力，以及在15年内节省120亿美元的运营和支持成本。关闭 B-1 的四个美国基地还可以节省更多的资金。

这些资金更应该用于 B-2。诚然，该飞机的成本非常高昂。到目前为止，国会已批准花费300亿美元购买15架 B-2，每架2亿美元。由于大部分研发费用已经支付，空军希望再购买的60架 B-2 还需额外花费350亿美元，使平均成本降至8.65亿美元。

这价格是B-1的三倍。但至少在测试飞行中，B-2是有效的。而且它是一架更好的飞机。它的隐身性能足够好，不需要像B-1和B-52那样昂贵的战斗机和雷达干扰护航。B-2可以携带40,000磅的炸弹，如果B-1转换为常规武器也是如此。而且B-2可以在不加油的情况下飞行从迪戈加西亚到巴格达再返回的7,000英里。B-1则需要三架加油机。

国会反对者的反驳是，随着苏联威胁的减弱，没有必要为B-2破费。然而，正如对伊拉克的战争所显示的，空军可能无法没有一架大型轰炸机——这将是让B-2消亡的实际后果。如果伊拉克人更好地操作他们的防空系统，波音公司的B-52在海湾可能会遭受不可忍受的损失。而且无论如何，它不能永远持续下去。

这使得B-2成为未来几十年的首选轰炸机。也许它对于像伊拉克这样的任务来说设计得过于复杂。但现在从头开始设计一架更为适中的轰炸机的成本将超过建造更多B-2的费用。在资金紧张的情况下，是时候承认B-1是一个昂贵的错误了。