长途运输的小角色们非常紧张 - 彭博社

当美国地区法官哈罗德·H·格林在1984年发布拆分AT&T的法令时，他希望确保它无法压制其新兴的长途竞争对手。一个关键的保护措施是要求地方电话公司向AT&T、MCI通讯、美国Sprint通讯和其他长途公司收取相同的费用以连接到地方电话网络。

但是，游戏规则将在9月1日发生剧烈变化，当平等收费条款到期时。联邦通信委员会希望促进电话系统的效率，预计将开始将连接费用与提供连接的实际成本更紧密地挂钩。

“生死攸关。”这一变化可能会有利于美国电话电报公司，并对540亿美元的长途行业产生深远影响。为什么？连接到通话两端地方网络的费用——称为接入费——占长途电话费用的高达50%。由于AT&T的通话量远远超过其他公司，它可能会从地方电话公司获得最佳费率（表格）。AT&T估计，它可以从基于成本的费用中节省4亿美元，并将把未指明的部分转嫁给客户。“这对许多运营商来说是生死攸关的问题，”华盛顿特区竞争电信协会（CompTel）主席詹姆斯·M·史密斯说，该协会代表着最小的长途运营商。

由于呼叫量较低，小型运营商可能会看到成本的最大跳升。奥兰多的市场研究公司Gillan Associates为CompTel委托的研究得出结论，如果允许基于成本的费用，至少需要占市场25%的竞争对手——相当于MCI和Sprint的总和——才能在定价上与AT&T竞争。

AT&T 不相信这一点。公司的监管政策分析主任乔尔·E·卢宾表示，一些竞争对手夸大了他们将遭受的损害。虽然 MCI 和 Sprint 同意他们会受到挤压，但他们并不预见到强制合并。“我认为这极不可能——非常非常不可能，”MCI 的联邦监管事务主任唐纳德·F·埃文斯说。

AT&T 在长途电话市场的主导地位使得 FCC 处于一个尴尬的位置。一方面，委员会长期以来认为，为了实现最大效率，电信服务的价格应基于成本。实际上，FCC 曾经有一项规定，要求接入费用基于成本，但为了不与格林法官的命令相冲突而放弃了这项规定。然而，委员会也希望促进竞争，并认识到过快转向基于成本的系统可能会使一些公司破产——这可能导致竞争减少和价格上涨。FCC 正处于“进退两难”的境地，唐纳德森、卢夫金和詹雷特公司的分析师乔尔·格罗斯说。

除了对长途电话的影响外，委员会还必须探讨规则变化将如何影响地方电话业务中新兴的竞争。如果 FCC 给予地方公司在接入费用方面更多的灵活性，他们可能会利用这一点对地方传输业务中的新竞争者进行歧视，例如位于伊利诺伊州奥克布鲁克特雷斯的都市光纤系统公司和位于纽约州斯塔滕岛的传送通信集团。因此，分析师们推测，任何给予地方电话公司的定价灵活性可能会与对 MFS 和传送通信等公司的更大自由度相结合。

大局。商业客户希望委员会一次性解决所有定价和竞争问题，他们将从本地和长途电话市场的激烈竞争中获得巨大的节省。“我们认为，机构应该进行全面研究，而不是进行单一的改变，”国际通信协会的总法律顾问布赖恩·R·莫尔说，该协会代表大型电信服务用户。

考虑到利益如此重大，大家普遍认为委员会将会缓慢推进——可能在三到五年内逐步实施变更。联邦通信委员会公共承运人局局长理查德·法尔斯通不会透露任何计划。“你不能仅仅给出一种即兴的回应，”他说。说得好：定价规则的突变可能会迅速帮助消费者，但谨慎的过渡可能更好地服务于他们的长期利益。