这里没有向日葵生长，儿子 - 彭博社

1990年农场法案背后的想法很简单：强迫美国农民接受一点自由市场经济学。一旦政府将作物支持计划的农田面积削减15%，市场就会发挥其魔力。农民将多样化种植一系列新作物，如向日葵和高粱。同时，传统主粮——玉米和大豆的长期过剩将会减少。农民在种植选择上将享有更多灵活性，而联邦政府的价格支持支出将减少多达20%——在法律的五年期限内节省138亿美元。

然而，在第一年，这场革命更像是一场幻影而非奇迹。在向美国农业部的预种植报告中，农民们仍然坚持他们的老本行（图表）。大多数计划在不受价格支持的土地上种植玉米、大豆和小麦，而不是政策制定者设想的新奇作物。“灵活性算什么，”农民罗杰·阿森多夫在明尼苏达州圣詹姆斯附近种植2700英亩土地时喘口气说。“给我一些利润就行。”阿森多夫的作物组合：60%玉米，40%大豆——与去年相同。

膨胀的谷仓。如果农民继续抵制，政府的农场补贴支出将远低于预期——甚至可能没有。“我对任何节省的信心比三个月前少得多，”爱荷华州立大学经济学家尼尔·E·哈尔说。这是因为，除非发生干旱或灾难，否则在灵活的15%土地上种植的每一蒲式耳玉米、大豆或小麦都可能增加过剩——而这些过剩已经达到自1980年代初以来的最高水平。生产越高，价格越低。如果价格下跌，政府必须为仍然符合支付条件的土地上的价格支持支付更多费用。

政府认为保守的农民最终会尝试新作物，因为他们逐渐适应这个想法。“我们相信我们仍然在目标范围内，以满足我们的预算数字，”农业稳定与保护服务的商品分析部门主任布鲁斯·R·韦伯说。实际上，该项目并没有完全无效。棉花生产激增。而且，替代作物的种植也有所增加，包括向日葵和油菜，这是一种用于食用油和动物饲料的油籽。

然而，增长远没有官员们希望的那么多，作物转变的缓慢可以归因于许多因素。一个熟悉玉米的农民往往不想去尝试油菜。这是因为新作物需要不同的种植模式，而农民对其产量和价格的不确定性感到困扰。此外，大多数县的粮食电梯不喜欢在新储存设施上的投资以及处理小作物的麻烦。

多样化也可能很昂贵。农民必须购买新设备并尝试新肥料。然而，在新项目中几乎没有激励措施来抵消额外的投资。而且银行对非传统作物的贷款也很谨慎。伊利诺伊州凯恩县的农民埃尔登·古尔德总结道：“没有什么比玉米更好的，第二好的就是大豆。”

如果他们想转向新作物，大多数农民有足够的资金进行投资。除了遭受干旱的加利福尼亚州，农场的经济生活在这些日子里相当不错。预计新法律将使农民的现金收入在今年减少约10%。但这比去年的创纪录的590亿美元有所下降。而农场债务在1983年达到1930亿美元的峰值后，已降至1320亿美元。自1987年以来，土地价值稳步上升——在下48州的平均每英亩682美元，仅比1982年繁荣时期创纪录的每英亩823美元低20%。

牛奶产业的洗牌。然而，这种繁荣可能不会持续太久。尽管预计有6.65亿美元的政府支持，乳制品行业今年可能会损失30亿美元。这可能迫使除了最强大的乳农之外的所有人都退出市场。另一个担忧是：美国农业部预计美国谷物出口——这会支撑价格——今年将下降近22%，降至8300万吨。罪魁祸首？国内政治动荡减少了苏联的采购，以及世界大多数生产者去年带来的丰收。

现在的危险是，农场经济中的这些压力将因新农场计划的缓慢启动而加剧。价格已经很低——大豆的售价为每蒲式耳5.90美元，而1988年7月的高点为每蒲式耳8.50美元，这是过去十年的最高价。如果出现谷物过剩——如果农民不认同农场计划的目标，这是一种真实的可能性——这可能会导致价格暴跌，并促使另一次农场崩溃。如果那样的话，1990年农场法案的代价确实会高于预期。