老鼠赛跑很艰难，问问任何一只老鼠 - 彭博社

如果你认为压力让你的大脑在未老之前就变得衰老和困惑，你可能是对的。研究人员知道与学习记忆相关的大脑区域会随着年龄的增长而退化。而肯塔基大学的神经科学家菲利普·兰德菲尔德想知道压力是否加速了这种变化。通过轻微的电击，他训练老鼠在蜂鸣器响起时穿过塑料跑道。然后他随机发出蜂鸣声。由于不知道何时会有警报，老鼠们整整四个小时都处于紧张状态。

六个月后，兰德菲尔德的团队研究了老鼠的大脑。在年轻的压力老鼠中，神经细胞的活跃程度低于放松的同类——这表明它们的学习和记忆能力至少在短期内受到了损害。在年长的老鼠中，压力加速了脑细胞的实际损失。兰德菲尔德说，目前还没有人能在人体中显示出压力与衰老之间如此直接的联系。但他指出，患有阿尔茨海默病的人可能特别容易受到压力的影响。如果科学家能够了解为什么压力对老年大脑更有害，他们也可能找到阿尔茨海默病的线索。与此同时，兰德菲尔德说，“避免长期压力似乎是明智的。”