内陆推出了一张失望的报告 - 彭博社

在一个以缺乏出色战略规划而闻名的行业中，内陆钢铁工业公司似乎一直闪耀着光芒。当其他钢铁制造商在1980年代初期挣扎时，内陆承诺投入17亿美元进行资本支出，以安装世界最新的钢铁制造设备。高潮出现在1987年，当时内陆董事长弗兰克·W·卢尔森宣布与日本的日本钢铁公司合作建设一座能够生产几乎完美的薄钢板的精加工厂。

但内陆现在并没有领先，反而与整个行业一起遭受困境。运营故障使得位于印第安纳州新卡尔斯尔的价值5.25亿美元的精加工厂（称为I/NTek）落后于计划。同时，位于印第安纳州北部的庞大钢铁制造设施的设备故障也让内陆付出了沉重代价。此外，其批发金属分销业务的扩展也令人失望。综合来看，这些失误现在正在搅动公司。内陆总裁罗伯特·J·达纳尔承认：“我们试图做得太多，太快。”

沉重代价。结果是：去年，内陆在销售下降7%至39亿美元的情况下，损失了2060万美元。今年的前景更加黯淡，内陆的主要消费品市场——汽车和家电——正处于低迷状态。内陆在第一季度意外损失了4000万美元。根据瑞银证券公司的数据，它面临着大约1.3亿美元的潜在全年亏损，销售额为35亿美元。

当然，整个钢铁行业都感受到了衰退的影响。几乎每个主要钢铁制造商都报告了第一季度的重大亏损。而且，内陆在生产优质钢材方面的声誉依然 intact。然而，公司正在为卢尔森决定专注于高档平轧和棒钢（用于汽车、冰箱和办公家具等产品）付出沉重的代价。

随着汽车和家电业务陷入困境，内陆公司的主要客户要求最低价格——压缩了其优质钢材的利润空间。竞争对手也没有放弃高端市场。公司认为其技术优势将使其能够在缓慢增长的钢铁市场中从竞争对手那里抢占市场份额。但USX、LTV、Armco和National等竞争对手也花费了数十亿美元来提高其薄钢板的质量。

现在，内陆公司的未来取决于消除其新的I/N Tek精加工厂中的问题。当工厂运转良好时，它可以以传统操作成本的一半生产钢卷或钢卷。由于该工厂在一个屋檐下连续进行五个独立的操作，内陆公司表示，它可以在不到一个小时的时间内将半成品卷转化为几乎完美的平整度和光滑度的薄板，而一些竞争对手则需要12天。

然而，自从工厂一年前启动以来，I/N Tek的进度一直落后。首先，内陆公司错误估算了大约一个月的时间来准备工厂的计算机系统，该系统控制所有测量钢材均匀性和质量的硬件。Darnall坚称，I/N Tek的计算机和核心钢材精加工设备现在运行顺利。但该工厂仍在与运输和包装成品卷的设备作斗争。部分原因是钢材需求疲软，I/N Tek的产能仅为50%——而不是它希望现在达到的75%水平。更糟糕的是，内陆公司唯一的钢铁生产设施——印第安纳港工厂的钢材质量下降，因为内陆公司的钢铸造或成型设备因火灾和与一些工厂改进相关的故障而停工。因此，一些较小的客户不得不在内陆公司的钢材交付延迟时关闭自己的业务。“这是一个可怕的问题，”Darnall承认。

不幸的是，钢铁制造并不是内陆公司唯一让人担忧的事情。从1988年开始，该公司积极扩展其钢铁服务业务，该业务负责仓储和分销批发钢铁产品。该部门约占内陆公司总收入的50%，本应抵消公司钢铁制造部门的下滑。但事实并非如此。该部门的营业利润去年下降了可怕的70%，降至1800万美元。为了使服务中心业务恢复正轨，内陆公司解雇了许多该部门的高管。它还将业务重组为四个区域办公室，并将该部门的总部从芝加哥迁至亚特兰大。

紧张的神经。63岁的卢尔森显然处于风口浪尖。但感受到更多压力的是达纳尔。他被视为卢尔森的接班人，卢尔森计划在16个月后退休。今年4月初，53岁的达纳尔直接接管了钢铁业务，接替了内陆公司的首席钢铁高管——这是六年来第三位离职的高管。

内陆公司的投资者中也有很多紧张的神经。过去一年，其股价下跌了36%，降至约20——远低于标准普尔钢铁集团同期10%的跌幅。卢尔森还宣布，1991年的资本支出将削减29%，降至大约2.5亿美元。

如果内陆公司能够克服其众多问题，经济和钢铁订单反弹后，它可能最终会开始发光。但在不久的将来，内陆公司的前景似乎仍然平平无奇。