大型石油公司可能在苏联发现了丰厚的油田 - 彭博社

托马斯·A·拉塞尔在上个月准备将苏联地质数据包拍卖给休斯顿的石油公司时，不确定会有什么样的反应。这家石油服务公司专业地球物理公司的主席担心，竞标者会因苏联经济崩溃和劳工罢工的严峻消息而退缩。但反应如此强烈，以至于拉塞尔不得不匆忙寻找一个更大的大厅。240名来自200家公司的高管排队竞标，争夺14个涵盖估计有180亿桶石油的油田的数据包。

尽管苏联局势混乱，美国石油公司现在接近在这个富油国家达成大交易。西西伯利亚的一个项目计划在6月开始钻探。在经历了几年的延误后，哈萨克斯坦的另一个项目预计将在两个月内获得批准。从寒冷的巴伦支海到温暖的里海，另外八个合资企业的谈判可能在夏季结束前完成。

急剧下滑。莫斯科商业酒店的酒吧和餐厅已经被石油高管淹没。“有时，这个地方看起来就像1970年代末的休斯顿，”安永会计师事务所莫斯科办公室的管理合伙人乔治·E·里斯说。可以肯定的是，考虑到国家经济的急剧下滑和政治动荡，石油公司仍面临一些困难。但他们被苏联油田的巨大规模所驱动。大多数人早已怀疑这些庞大的储备是商业可行的。他们现在得到了确认，因为苏联政府正在出售曾经秘密的地质数据。

与此同时，苏联急于达成交易——因为他们对硬通货的渴望与日俱增。石油出口仍然为国家带来大约一半的宝贵硬通货收入。但由于经济疲软以及自1988年以来石油产量下降了16%，降至每天1050万桶，硬通货的压力正在加大。到年底，出口可能会下降50%。许多苏联易于开采的石油储备已经枯竭，而开发那些难以获取的储备将需要只有西方国家拥有的先进技术。“现在，欢迎的门槛已经放下，”莫斯科石油和天然气工业部的官员亚历山大·I·利索夫说。

如果这两个开创性的项目顺利进行，西方的兴趣可能会变成热潮。5月7日，雪佛龙公司宣布将很快完成在哈萨克斯坦西部的腾吉斯油田进行联合开发的计划。消息人士称，该项目可能在7月开始。尽管腾吉斯的石油含硫量很高，但它是一个巨大的奖杯，储量为250亿桶，约为阿拉斯加普拉德霍湾的2.5倍。另一个联合企业“白骑士”，包括安格鲁-瑞士，一家小型休斯顿石油公司，以及萨洛蒙兄弟公司的子公司菲布罗能源，可能将在今年6月在西西伯利亚开始生产。

跨越障碍。这两个项目展示了应对苏联正在进行的剧变的不同方法。例如，雪佛龙花了三年时间来克服克里姆林宫、哈萨克斯坦共和国和较小地方设定的障碍。关于税收、自然资源和权力线的政策不断变化。“雪佛龙在开始时根本不知道他们将不得不忍受如此多的困难，”剑桥能源研究协会的苏联石油专家桑·古斯塔夫森说，他认为这家加州石油巨头开辟了一条道路。古斯塔夫森表示，雪佛龙正在广泛分享其经验给竞争对手。

相比之下，英法瑞士公司成功地在短短七个月内完成了一笔交易。在一年前与苏联接触后，吉尔·E·拉贝总统去年夏天飞往西伯利亚和莫斯科进行了为期三周的广泛谈判。拉贝绕过克里姆林宫，而是与石油和天然气工业部以及当地石油生产协会进行接触。通过带上一队自己的顾问和地质学家，拉贝能够在不打电话回美国的情况下处理每一个问题。“我们向他们展示了我们能够快速完成事情……他们喜欢这样，”拉贝说。

石油公司可能很快就要面对另一个变数——不安分的苏联石油工会。他们希望达成类似于5月6日罢工的俄罗斯煤矿工人所赢得的协议。克里姆林宫同意允许矿井成为由矿工拥有的股份公司，矿工将保留一大部分来自出口的硬通货。西方石油公司可能会发现，苏联石油区的财富非常值得再签一笔交易的麻烦。