长期失业者需要长期帮助 - 彭博社

目前美国的失业保险制度未能保护工人免受长期失业的风险。

自1960年代末以来，失业超过26周的失业者人数已增加了一倍多。这一长期失业的激增有助于解释为什么现在如此多的失业者无法获得福利。在1988年，超过四分之一的失业者已经失业超过半年。

根据现行法律，失业者在失业一周后开始领取福利。符合条件的失业者可以领取最多26周的付款，通常领取的金额略低于他们之前收入的一半。但除非该州的投保失业人数超过总就业人数的约5%，否则福利将停止。这种情况不太可能发生，只有少数州在目前的温和衰退期间延长了福利，因为全国失业率迄今为止仍保持在7%以下。

许多短期失业的人通过动用储蓄、向亲友借款或推迟抵押贷款和其他账单的支付，设法在没有过度困难的情况下度过难关。那些季节性失业或临时裁员的人通常期待返回旧工作。

常识表明，长期失业者更难以应对，因为他们耗尽了储蓄和与他人的信用。他们没有能力支付基本需求，更不用说其他任何东西。

反对增税。显然，现行制度未能履行其应有的职责：保护那些最需要帮助的失业者。朝着正确方向迈出的一步是将资格期限从26周延长到可能的一年。那些失业时间远超过这一期限的人不太可能再次找到常规工作，他们应该通过其他方式获得帮助，例如通过福利系统。

失业补偿目前由各州的信托基金资助，该基金通过对在该州赚取的前$7,000工资征收工资税来建立。一些国会议员呼吁提高税率或大幅增加超过$7,000的工资基数，以资助将资格期延长至超过26周。但在参议院和众议院中，对提高工资税也存在很多反对意见。

然而，现行系统可以产生所需的收入，以覆盖长期失业者，而无需征收新税，如果一些短期失业者被排除在福利之外。由于那些失业仅几周的人通常应对得相当好，因此这些资金更应该用于那些更需要帮助的人。

如果领取福利的等待期从目前的一周延长到五周，释放的税收收入将足以将覆盖范围从目前的半年增加到整整一年。如果失业者在六到八周之前不符合资格，信托基金将有足够的资金将一些不符合资格的人纳入系统。现在领取福利的失业者比例远低于1970年代初经济衰退时期的60%。现在许多不符合资格的人是低技能工人，他们失业几个月，难以维持生计。

从哪里开始。资格在仅一周后开始的事实往往会鼓励对系统的滥用。一些公司更愿意裁员那些将在几周内被召回的工人，因为他们知道信托基金可以承担负担。季节性就业也因系统覆盖常规失业期而显得虚假吸引人。如果福利的资格在失业几周后才开始，这些对系统的滥用将大大减少。尽管将福利延长至整整一年会鼓励一些长期失业者停止寻找工作，但绝大多数人希望尽快找到工作，以防止技能进一步下降。

其他政府安全网项目在早期也过于慷慨，但在后期，面对更艰难的逆境时却不够慷慨。福利系统应该在一个家庭符合资格之前有更长的等待期，而是为那些改善其境况前景渺茫的长期贫困者提供更大的福利。社会保障和医疗保险的目的是保护老年人免受长期疾病和其他老年严重风险的影响。相比之下，我们给予富裕老年人和短期疾病患者的支持过多，而对生病和贫困者则过于吝啬。

税收和预算压力迫使我们重新审视所有政府项目，以寻找更有效的政策。可以从失业补偿系统入手，通过将短期失业者排除在保障范围之外，并将援助扩展到长期失业者。失业保险基金应该减轻那些因非自身原因面临长期甚至永久性贫困的工人的经济困难。