莎士比亚可能对律师的看法是正确的 - 彭博社

被法律系统的陷阱所困，不少美国人呼应了莎士比亚《亨利六世，第二部分》中屠夫迪克的愿望，想要“杀死所有的律师”。但经济学家对法律有自己的担忧，他们认为法律的实践往往会干扰经济的高效运作并抑制增长。在一项最近的研究中，芝加哥大学的凯文·M·墨菲和罗伯特·W·维什尼以及哈佛大学的安德烈·施莱费尔通过观察约55个国家的大学入学模式来检验这一观点。

这三位经济学家对1970年至1985年期间，学习法律和工程的大学生比例与经济增长率之间的相关性感兴趣。他们发现，工程学生与经济增长之间存在强正相关关系，而“律师对经济增长有负面影响”。他们的计算表明，学习工程的学生比例翻倍将使他们样本中的平均增长率提高0.5%，而有志成为律师的学生比例翻倍则会使其降低0.3%。

由于美国是世界上最诉讼的社会，研究人员认为他们的研究可能揭示了美国生产力滞后的原因。实质上，选择法律等职业的人所获得的高薪——一些经济学家认为——可能导致人才的错误配置，远离那些促进增长的职业。

“律师，”作者写道，“确实对增长有害，而工程师则有益。”不幸的是，他们并没有计划进行类似的关于经济学家经济影响的研究。