攀升的福利申请案例 - 彭博社

每次经济衰退都有其独特的特征。而这次衰退的一个特点是对数百万美国人以及众多州和地方预算造成了痛苦的影响。

从1989年开始——在去年夏天失业率开始上升的整整一年之前——福利和食品券的领取人数急剧增加。随后，经济衰退使得福利人数在2月份达到了创纪录的1240万人，比1976年的前一个高峰多出100万人。食品券领取人数在一年内增加了10%，达到了2170万人。尽管政府预测会有早期复苏，但预计1992年每个项目还会增加50万人。

异常比例。数据显示，劳动力市场底层的痛苦程度超过了失业率所显示的情况，自7月以来失业率仅上升了1.5个百分点。公共援助人数的增加对各州来说也是坏消息，因为他们承担了全国200亿美元福利支出的45%。这些州已经捉襟见肘，必须额外支出超过50亿美元的意外开支。“自1989年7月以来，我们的案件数量增加了15%，大多数州也看到了同样的情况，”马里兰州的福利主任乔·雷蒙德说。

官员们感到惊讶。就在去年，卫生与公共服务部预测在1990财年将有10万名新申请者申请福利。结果却是53万人。“我们对导致人数上升的原因并不自信，因此不确定为什么我们会低估了这一点，”负责预测的卫生与公共服务部官员霍华德·罗尔斯顿说。

核心难题是，为什么福利和食品券的领取人数似乎不再与失业率相关。这一次，公共援助水平在失业率上升之前就已经上升，并且幅度比以往的经济衰退更大。

解释的一部分可能是失业保险今天覆盖的人数更少。在过去，超过40%的被裁员者领取失业救济金。这个比例在1980年代末降到了大约30%，部分原因是兼职工人的数量不断增加，他们通常不符合失业保险的资格。许多兼职工人是低收入女性工人，失去工作后可能会更多地依赖福利，而无法领取失业救济。

另一个因素可能是许多州在1980年代启动的项目，旨在告知贫困人群关于医疗补助的扩展。社工可能让一些人意识到他们也可以获得福利。此外，目前的婴儿潮导致单身母亲的增加，这是最大的福利群体。而1986年的移民法使超过200万移民合法化，他们对公共援助的需求更大。

在这条线上。经济衰退也在造成影响。只需问问来自马里兰州国会高地的36岁两孩母亲塞西莉亚·Y·拉特利夫，她去年失去了法律秘书的工作。她在失业救济金用尽后上个月申请了食品券，现在可能会申请福利。“我不想要公共援助，”拉特利夫说。“我只想要一份工作。”

州政治家们正在辩论是否削减福利，福利自1970年以来已经落后于通货膨胀40%。在加利福尼亚，福利实际上与通货膨胀相匹配，州长皮特·威尔逊提议削减8.8%以帮助弥补超过120亿美元的预算缺口。

像拉特利夫这样的人在苦苦挣扎，而像威尔逊这样的人在计算数字。他们共同的担忧是：无法预测经济何时会创造更多的就业机会。