即将到来的软件专利对决 - 彭博社

曾几何时，一群程序员可以通过开发一个改进现有软件的软件包来创业。主要的警告是他们不能侵犯任何版权——这意味着他们不能复制早期程序的实际计算机命令行。由于大多数程序有成千上万种写法，版权通常不会成为障碍。以所谓的ROM-BIOS为例，这是一个受版权保护的程序，充当IBM个人计算机硬件和软件之间的桥梁。要合法地克隆一台PC，程序员必须模仿IBM软件的功能，而不是实际复制它。这并不总是容易，但他们中的几十人成功了，催生了一个巨大的PC兼容市场。

现在事情就不那么简单了，因为你可以对软件申请专利。这种更强的知识产权保护形式带来了巨大的变化。考虑一下最近由海斯微电脑产品公司赢得的诉讼，这是一家调制解调器制造商。海斯调制解调器有一个程序，可以简单地将它们从发送模式切换到接收模式。它没有ROM-BIOS那么复杂，但它受专利保护。在其有效的17年内——直到2002年——海斯拥有任何执行相同功能的程序的独占权。因此，即使三家硅谷调制解调器制造商使用相同的技术来模仿海斯程序，计算机制造商用来克隆PC，联邦法院在四月对他们判处1000万美元的专利侵权赔偿金。